Montbrison, visites thématiques

Coeur historique de l'ancien comté de Forez, le canton de Montbrison s'étend de la ligne de crête des monts du Forez, au soir, jusqu'aux rives de la Loire dont les méandres traversent la plaine du Forez, au matin. Les vingt communes du canton s'étagent ainsi sur un dénivelé de 1000 m. Autour de la roche Gourgon (1405 m d'altitude), de vastes pâturages forment les hautes chaumes où l'on estivait les troupeaux depuis le Moyen Age. Les jasseries, étables d'estive, sont aujourd'hui presque toutes abandonnées, mais l'on fabrique encore ici la fameuse fourme de Montbrison. Plus bas, les collines fertiles du piémont, cultivées en vigne et en vergers, puis la plaine du Forez, autrefois marécageuse mais peu à peu drainée par l'action de grands propriétaires, du comte de Forez aux industriels rubaniers du 19e siècle. Leurs châteaux s'élèvent encore au milieu des grands domaines exploités par de vastes fermes en pisé. Ce paysage aux étendues plates est fermé par de nombreuses haies et bosquets qui masquent les étangs, où l'on pratique la pêche et la chasse, et protègent les prés peuplés de vaches blanches et de chevaux de course. La ville de Montbrison, capitale du Forez dès le milieu du 12e siècle, conserve de nombreux vestiges de son riche passé. Sa collégiale fondée au 13e siècle est le témoin majeur de la présence comtale au Moyen Age, tandis que ses rues sont encore jalonnées de maisons, hôtels particuliers et anciens couvents illustrant l'architecture civile et religieuse de la Renaissance au 19e siècle. Très documenté et richement illustré, cet ouvrage détaille l'histoire puis le patrimoine architectural, artistique et industriel des vingt communes du canton.