Château-Gaillard

1189. Un nouveau roi ceint la couronne d'Angleterre. On le surnomme Cour de Lion. Richard Cour de Lion. Autant pour sa bravoure que pour son esprit chevaleresque. Jeune, vaillant, passionné, il est prêt à rendre sa gloire à l'empire Plantagenêt. À ses côtés : sa mère, la flamboyante Aliénor d'Aquitaine, Loanna de Grimwald, la dernière des grandes prêtresses d'Avalon, et Eloïn Rudel, sa maîtresse, son amour depuis toujours. Ensemble, ils devront écarter trahisons et mensonges, en Angleterre où complote Jean sans Terre, le cadet des Plantagenêts, en Orient où le sultan Saladin vient de s'emparer de Jérusalem et continue d'étendre son emprise. C'est une imposante armée qui rejoint bientôt celle de Philippe Auguste, roi de France, en Terre sainte. Dans un Orient mystérieux ouvert à tous les dangers, Richard détient un atout de taille : la puissance de trois épées de légende forgées en Avalon, Excalibur, Marmiadoise et Durandal. Mais pour combien de temps ?

La Normandie, comme d’autres régions, est présentée par divers titres extrêmement bien faits par l’éditeur La petite boîte. Le but est de faire connaître les sites patrimoniaux et les personnages historiques importants pour un espace géographique précis. Ici on a les deux pour le prix d’un seul! Si l’ouvrage offre bien une carte du royaume de France à la fin du XIIe siècle où on voit les possessions réciproques propres du roi de France et celle du roi d’Angleterre sur le continent, par contre aucune carte ne permet de situer Château-Gaillard. Notons toutefois qu’heureusement, la forteresse est donnée comme dominant la Seine, en fait elle appartient à la commune des Andelys. Le livre est largement illustré à la fois par des documents anciens, des dessins de notre époque significatifs à tonalité humoristique, des photographies de maquettes et de ruines. Le personnage de Richard Cœur de Lion est non seulement cité au milieu du récit à plusieurs occasions mais en plus il se voit consacré une page spécifique. On aurait être pu être plus disert sur la circonstance de sa mort, en précisant que ce fut la cause d’une flèche est retirée mais la gangrène s'installe. De plus un peu moins de patriotisme normand aurait permis de dire que son corps est à l’abbaye de Fontevraud (alors terre angevine sous la juridiction spirituelle de l’évêque de Poitiers). On apprécie la page uniquement consacrée aux métiers nécessaires pour la construction d’un château en pierre dans l’univers médiéval. Château-Gaillard est édifié en un temps record entre 1196 et 1198 sur ordre de Richard Cœur de Lion mais il tombe dès 1203 aux mains des Français. On est alors sous le règne de Jean sans Terre et cette chute annonce de peu le passage sous dépendance directe du roi de France de toute la Normandie. Le siège victorieux nous est conté en six étapes. On épargne au jeune lecteur la phase de décembre où, pour préserver les vivres, les 1200 habitants du village de La Couture sont chassés du château  où ils avaient trouvé refuge.

Six aventures de Guilhem d'Ussel, qui se déroulent entre 1193 et 1201. Le chevalier troubadour vient en aide à des vilains opprimés par leur seigneur, aide Richard Coeur de Lion à s'évader d'Allemagne, revient à Cluny bien des années après sa première visite, etc. Des serfs opprimés par un seigneur violent et cruel. Une troupe de chevaliers réunis pour libérer Richard Coeur de Lion, emprisonné en Allemagne. Un bien curieux chat botté. Un crime ménager. Un retour à l'abbaye de Cluny perturbé par des fresques qui saignent. Un loup démoniaque à combattre. Autant d'intrigues dans lesquelles Guilhem d'Ussel se retrouve plongé entre 1193 et 1201. Au fil de ces péripéties, on découvre que le mensonge se cache souvent derrière une apparente vérité, que l'évidence peut être un leurre, que la loyauté fait parfois défaut et que la vengeance justifie bien des crimes. Guilhem, quant à lui, aussi vif d'esprit qu'agile à l'épée, cherche sans relâche à faire justice.