Le parc des bisons d’Europe en calèche

Philadelphie, 1828. Promis à une belle carrière d'avocat et de peintre mondain, George Catlin voit une délégation d'Indiens se rendre à Washington pour négocier des traités. Il est ébloui par la superbe des cavaliers. Bientôt, le peintre renonce à ses portraits de citadins huppés, il quitte sa femme, sa ville, son confort, enfourche son cheval pour galoper le long du Missouri et du Mississipi à la rencontre de dizaines de tribus. La grande prairie est vierge. Nuls colons, nuls cowboys. Des millions de bisons. Catlin est le premier à saisir sur le vif, armé de sa palette et de son pinceau, l'épopée des Indiens. Il réalise d'inoubliables portraits, recueille une incroyable moisson d'objets, son fameux " musée indien " qui fascinera quelques années plus tard George Sand et Baudelaire.Bison raconte le séjour de Catlin chez les Sioux, les aventures d'un village et de ses héros singuliers. L'imagination vient volontiers à la rescousse du document pour recréer, incarner le grand rêve de cet Américain sans préjugés, de ce fou d'Indiens, luttant pour sauvegarder leurs visages magnifiques et condamnés.

Le bison est l'un des animaux mythiques de la faune nord-américaine. Plus gros des animaux des grandes plaines, il a failli disparaître sous la pression de la chasse. Malgré un vaste territoire, sa population reste encore surveillée. S'appuyant sur une riche iconographie, cet ouvrage guide le lecteur sur les traces de ce grand mammifère, si impressionnant et pourtant inoffensif. Les descriptions anatomiques et comportementales de l'animal donneront satisfaction aussi bien aux naturalistes exigeants qu'aux néophytes amoureux de la nature sauvage.

Paru à titre posthume en 1958, Tueur de bisons est, bien au-delà des mythologies véhiculées par le western, le récit par le dernier chasseur de buffalos mort en 1954 à 104 ans, de ce que fut entre 1870 et 1880 l'effarant carnage de près de quinze millions de bêtes. Né à la Nouvelle-Orléans en 1850, clairon durant la guerre de Sécession, expert en vieux fusils et archétype bien réel de l'aventurier du grand ouest, Frank Mayer aura connu les guerres indiennes, la ruée vers l'or et tout ce qui fonde la mythologie américaine des grands espaces. Il est mort à 104 ans dans le Colorado en 1954 dans une ville fantôme située à 3 000 mètres d'altitude. Avec lui disparaissait le dernier tueur de buffalos qui « nettoya les troupeaux » et a laissé un témoignage sidérant de ce carnage.

Le printemps est long à venir dans la Grande Prairie. La tribu sioux attend le retour des bisons. Elle a faim. Yakari, qui vit ses rêves, part avec Petit Tonnerre à la recherche du troupeau conduit par Bison Blanc. Les deux amis traversent un désert brûlant avant de se trouver face à une muraille de rochers. Yakari l'escalade et découvre de verts pâturages où s'attarde le troupeau tant attendu. Il est le premier humain à fouler ces terres fertiles perdues dans le désert ; les bisons s'y réfugient quand ils manquent de nourriture lors de leurs migrations. Sachant que les Hommes Rouges ont besoin d'eux, les bisons obéiront à leur destin. Mais Yakari gardera secrète sa découverte.

Buand Dan O'Brien s'installe dans le ranch de Broken Heart, il réalise son rêve : vivre au pied des Black Hills, les terres indiennes de Sitting Bull. Mais les grandes plaines du Dakota ont subi le génocide indien et le massacre des bisons, elles sont stérilisées par l'agriculture et l'élevage bovin intensifs. Dan connaît la dure vie des cow-boys, ruinés par les emprunts et les fluctuations du marché. Le coeur brisé de Broken Heart, c'est lui, ce fermier amoureux de la vie sauvage qui souffre pour rétablir l'écosystème originel de ce pays sans fin, ce cow-boy devenu professeur de littérature et d'écologie pour payer les traites de son ranch. Ce livre est son histoire, celle d'un homme qui, pour redonner vie à la prairie, a rendu aux bisons leurs terres ancestrales.