Musée des Gueules Rouges

Une émouvante et héroïque histoire d’amour sur fond d’aventures sociales et humaines. Charles Bottarelli nous entraîne au cœur des puits de bauxite, là où les maîtres de l’or rouge atteignaient la légende des mineurs.

Peu de matériaux ont connu une transformation aussi spectaculaire que l'aluminium. Aujourd'hui omniprésent, il est resté jusqu'à la fin du XIXe siècle un métal rare, réservé aux savants et aux amateurs de luxe. En 1886, la découverte du procédé électrolytique a engendré une formidable révolution scientifique, technologique et économique. Dès lors, l'industrie de l'aluminium s'est engagée dans un processus de création continu, au profit des grandes productions du XXe siècle : aéronautique, automobile, mais aussi cannettes de bière, papier d'emballage, etc. L'aluminium offre ainsi un bel exemple d'offre créatrice répondant à la demande sociale, engendrant des formes originales d'organisation des marchés et des entreprises et accélérant le changement des sociétés contemporaines.

Tragédie ou dérision de la tragédie ? Mélissa, héroïne ratée d'un roman gothique impossible, héritière d'une famille riche et caricaturalement névrosée, vit cloîtrée dans la Villa Rouge, demeure varoise de son enfance, dont elle ne sort que pour s'adonner à la chasse à l'homme. Orages, dégueulis de boue rouge, meurtres en série, incestes, empoisonnements. Pendant ce temps, les mineurs voient leur carrière de bauxite menacée de fermeture. Grotesque de la décadence sur fond de perversité politique. Un roman noir noyé dans le rouge.

Il y a cent cinquante ans, on ne connaissait pas l'aluminium. Aujourd'hui, le monde en utilise trente millions de tonnes par an. Surnommé le métal léger, excellent conducteur, malléable à souhait, recyclable à l'infini, il se trouve en abondance dans l'écorce terrestre, combiné à d'autres éléments. Encore fallait-il être capable de l'extraire. Ce fut chose faite en 1854. Et de le produire économiquement il fallut attendre 1886. Depuis lors, l'aluminium a vu ses débouchés se multiplier : bijoux, lunettes et candélabres sous Napoléon III, carcasse du Zeppelin, avions, quarts et gamelles des poilus, casseroles et passoires des cuisines modernes, paquetage de campeurs, câbles électriques, papier « alu », panneaux de façades, tôles ondulées, engins spatiaux, superstructures de paquebots, carrosserie du TGV duplex, caisses de voitures, vélos et trottinettes, bidons à lait, canettes, aérosols, couvertures de survie, robes de Paco Rabanne et d'Issey Miyalce, mobiles de Calder, stylos, mobilier, luminaires... L'aluminium est partout. Ivan. Grinberg retrace cette histoire, au croisement de la science, de la technique, de l'industrie et des modes de vie contemporains.