La maison des loups, le tunnel de vision

Dans l'infini glacé du Grand Nord, rares sont ceux qui échappent à la sauvagerie. Né mi-loup mi-chien, Croc-Blanc expérimente une dure lutte pour sa survie. Tué ou être tué, la règle est simple, instinctive, naturelle. C'est seulement en abdiquant sous le fouet de l'homme, en souffrant de ses vices, de sa cruauté, que le jeune loup découvrira la haine. Cent fois trahi, rejeté, balloté, ce tueur-né n'aspire pourtant qu'à une main tendue, une caresse, pour tout changer. Jack London - de son vrai nom John Griffith Chaney - (1876-1916) est un auteur américain dont les thèmes de prédilection sont la nature sauvage et l'aventure. Autodidacte, Jack fait son éducation par les livres et s'échappe d'une vie de misère, faite de petits boulots, grâce à la littérature. Il a écrit plus d'une cinquantaine de nouvelles et de romans - s'inspirant de ses lectures, de ses voyages et de sa propre vie - dont le fameux Appel de la forêt (1903) qui lui prodigua un véritable succès, et Croc-Blanc (1906).

Le loup incarne des oppositions qui semblent irréductibles : il apparaît à la fois comme un symbole de la biodiversité et de la réussite d'un retour naturel, mais aussi comme un handicap à l'essor de l'élevage. En France, ces visions antinomiques coexistent depuis la réapparition du prédateur en 1992. Aujourd'hui, les débats entre écologistes et éleveurs ne cessent de s'exacerber : car le loup élargit chaque année son aire de répartition, puisqu'il ne se cantonne plus aux seules régions montagneuses mais réapparaît aussi dans les régions de plaine. Et la crise que connaît aujourd'hui le secteur de l'élevage n'arrange pas les choses' Il est donc important d'y voir clair. D'où viennent nos représentations ? Combien y-a-t-il de loups aujourd'hui, et par rapport au passé ? Quel territoire occupent-ils? Le loup représente-t-il un danger pour l'homme ? Quel est son impact sur la faune sauvage et sur le pastoralisme ? Enfin, comment est-il possible de gérer ce prédateur protégé en minimisant les dommages qu'il provoque (avec un « record » de 8200 victimes en 2014) ? Cet essai, clair et brillamment rédigé, fournit un état des lieux sans équivalent. Il traite fort simplement des relations complexes qui ont toujours existé entre le loup et l'homme et qui se crispent aujourd'hui, alors que le prédateur se fait toujours plus présent (avec plus de 30 départements directement concernés) et menace les activités traditionnelles d'élevage. Il s'appuie sur de nombreux exemples et les données les plus récentes et nous offre les clés nécessaires pour comprendre les enjeux et participer au débat. Ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire et professeur à l'université de Caen, Jean-Marc Moriceau est un spécialiste de l'histoire des campagnes et des animaux. Membre de l'Institut universitaire de France, il dirige depuis 2002 une enquête européenne sur les relations entre l'homme et le loup. Il est « le grand historien du monde rural et des loups » (Emmanuel Le Roy Ladurie).