Abbaye Notre-Dame de Sénanque

Les abbayes cisterciennes représentent une conception épurée, équilibrée et fonctionnelle de l’architecture religieuse. De là viennent leur beauté et la spiritualité qui s’en dégage. Elles sont le reflet d’un renouveau de la vie monastique intervenu au XIIe siècle et de son essor, sous l’impulsion de saint Bernard,dans toute l’Europe chrétienne, entre le XIIe et le XIVe siècle. La Provence a la chance de posséder trois de ces abbayes remarquablement bien conservées et restaurées. Bien insérées dans un environnement naturel préservé, Le Thoronet, Silvacane et Sénanque sont restées très proches de l’idéal cistercien des origines. Affiliées au même ordre religieux, on les appelle les trois soeurs provençales.

Est-il architecture sacrée plus actuelle que celle de ces monastères élevés au XIIe siècle par des hommes qui fuyaient le tumulte des villes pour trouver en forêt la solitude, le silence, l'eau, la pierre, la lumière ? Engendré par l'espace naturel et surnaturel, "l'environnement" géographique et mystique du Désert, déterminé par un "cadre de vie", la règle de saint Benoît, le monastère cistercien est exemplaire de ce qu'on appelle aujourd'hui une architecture fonctionnelle. Instrument agricole et instrument liturgique, instrument de prière, l'architecture cistercienne articule, structure, dans un ordre rigoureux, autour du cloître, ses différents bâtiments en fonction de leur utilisation d'heure en heure canoniale, au rythme solaire de l'office divin. C'est ce mouvement de l'ombre et de la lumière, informant l'architecture du lever au coucherdu soleil et de l'hiver à l'été, que les photographies de ce livre ont saisi. De toutes les architectures de Cîteaux, aucune n'était plus favorable à cette démonstration que celle des "trois soeurs provençales", Sénanque, Silvacane et Le Thoronet.

1129. Lors du Concile de Troyes, Bernard de Clairvaux, directeur de conscience des Cisterciens, use de tout son pouvoir pour faire reconnaître l'ordre des Templiers par l'Église, avant de militer activement pour la tenue de la deuxième croisade en Terre sainte. 2010. Ruac, dans la région de Sarlat. Par le plus grand des hasards, un étrange manuscrit médiéval est retrouvé dissimulé dans les murs d'une abbaye cistercienne. C'est la confession d'un moine, le frère Barthomieu, datée de 1307, année où, sur ordre de Philippe le Bel, les Templiers furent arrêtés et emprisonnés. Hugo Pineau, restaurateur de livres anciens, et Luc Simard, archéologue, travaillent activement sur les messages codés contenus dans le texte. Bien vite, leurs recherches les conduisent dans un immense dédale de passages souterrains, situé sous le village...

Rien de tel que le dessin pour déployer l'espace architectural de l'abbaye de unique, rendre compte de la complexité de ses volumes, de ses perspectives et de sa concision. Gérard Guillier rend hommage aux bâtisseurs cisterciens dont l'architecture répond à Lui idéal de pureté en harmonie parfaite avec un ascétisme rigoureux. L'édifice enfin rendu dans son intégrité fait preuve d'une authenticité spatiale qui ravit les yeux et l'esprit, revisitant ainsi la beauté radieuse de l'abbaye. N'est-il pas meilleure fidélité à saint Bernard, fondateur de l'Ordre, que de rendre à la forme sa plénitude, lui qui déclarait : " Parce que nous sommes charnels, il faut que notre désir et notre amour passe par le concret " ?

Ce roman se présente comme le journal du maître d’œuvre, Guillaume Balz, qui, au XIIe siècle, édifia en Provence l'abbaye du Thoronet, exemple d'architecture cistercienne. Jour après jour, nous voyons ce moine constructeur aux prises avec la faiblesse des hommes et l'inertie des choses, harcelé par les éléments contraires et, plus encore, par ses propres contradictions. La vie d'un chantier médiéval, les problèmes techniques, financiers ou doctrinaux que posait sa bonne marche, les solutions d'une étonnante modernité qui leur furent données apparaissent ici bien peu conformes à ce Moyen Age de convention dont l'image encombre souvent nos mémoires.

Janvier 1969. Il pleut dans l'église de Sénanque, rongée par l'humidité. Les moines se résignent à abandonner le vaisseau de pierre en perdition. Janvier 2004. Les frères ont regagné le giron sublime du monastère, plébiscité chaque année par plus de deux cent mille visiteurs. Pourquoi une telle métamorphose en trente-cinq ans? Ces années-là ont, en fait, sauvé douze siècles et demi d'histoire. Née au Moyen Age, cédée pendant la Révolution, rétablie en 1854, Sénanque est vendue à nouveau en 1905, puis réoccupée par une communauté religieuse de 1926 à 1969. C'est alors qu'elle est restaurée par la société des Automobiles Marius Berliet qui en fait un centre culturel. Sans cette intervention désintéressée d'une entreprise, fondatrice du mécénat industriel en France, l'abbaye aurait disparu.