Château de Bonrepos-Riquet

Pierre-Paul Riquet et le Canal du Midi : Relier la Méditerranée à l’Atlantique en longeant les Pyrénées ? Un rêve fou envisagé, mais en vain, par l’empereur Charles Auguste, puis par Charlemagne, François Ier et Henri IV. C’est que, sans ce canal, le détour est formidable. Il faut contourner la Péninsule Ibérique, payer aux espagnols des droits de passage à Gibraltar et exposer passagers comme marchandises aux aléas d’une navigation maritime de plus de trois mille kilomètres, sans compter les rencontres avec pirates et brigands. La voie de terre, faite de chemins malaisés, ne se prêtait pas au transport des marchandises. C’était donc un enjeu, non seulement économique, mais aussi politique dans les relations entre l’Espagne et la France sous Louis XIV.

Le promeneur qui découvre les berges du canal du Midi ou les fréquente régulièrement pense admirer un ouvrage d'art immuable dont seuls les méfaits du chancre coloré, qui détruit les platanes, modifient aujourd'hui en profondeur l'apparence. Il ignore ainsi souvent qu'au cours de ses quatorze années de construction et de ses plus de trois siècles d'existence, l'aspect du canal du Midi a été régulièrement et intentionnellement modifié. Pour le curieux qui décide de quitter sa contemplation et de découvrir l'histoire de la voie d'eau grâce à ses précieuses archives, c'est un monde secret et inconnu qui s'ouvre à lui... Grâce à de nombreux documents, la plupart inédits, ce beau livre propose de découvrir, de Toulouse à Sète, des ouvrages d'art détruits et des projets d'embellissements jamais réalisés. Ils donnent l'image d'un canal à la fois monumental, allégorique et pittoresque, celui d'un véritable monument qui fut autant une prouesse technique qu'une oeuvre d'art, portant la gloire d'un homme de gabelle comme celle d'un roi.

Il faut avoir parcouru le canal du Midi pour mesurer la grandeur de l’œuvre la plus grandiose du règne de Louis XIV. Inventeur de génie, visionnaire d’avant-garde, personnage hors du commun au physique comme au moral, ingénieur passionné au point de se faire capitaine d’industrie ou de finance pour pouvoir réaliser ses projets les plus fous, Riquet ne saurait laisser indifférent. Sa vie tumultueuse et hardie est une incroyable épopée, que l’auteur à eu la judicieuse idée de reconstituer avant de nous entraîner dans un voyage photographique étonnant et magique tout au long du prestigieux ouvrage.

Le petit guide du... CANAL du MIDI, histoire, un livre en images pour redécouvrir l’histoire du Canal du Midi. Gai et très coloré, il fourmille d’informations, et intéressera les grands comme les petits. Les illustrations, véritables reconstitutions historiques, accompagnent le texte pour plonger le lecteur dans la passionnante aventure du Canal du Midi. Cartes et frises chronologiques complètent le récit.

Le canal des Deux-Mers, devenu canal du Midi sous la Révolution, est l’œuvre d’un homme de génie : Pierre-Paul Riquet. C’est pourtant durant les dernières années de sa vie qu’il s’attela à cet incroyable chantier. Ce livre a reçu le Prix spécial du jury au salon du livre d’histoire locale de Mirepoix (2012) et le Grand Prix littéraire des Gourmets de Lettres sous l’égide de l’Académie des Jeux floraux (2012).