Musée de la Révolution française

Michel Vovelle, professeur émérite à l’université de Paris-I et ancien directeur de l’Institut d’histoire de la Révolution est l’un des meilleurs spécialistes français de la période révolutionnaire et des grands bouleversements que celle-ci amorcent pour le destin de la France, de l’Europe et du monde. Dans un souci à la fois pédagogique et « grand-paternel », il s’attache ici à expliquer les enjeux majeurs de la Révolution française à sa petite-fille, une gamine qui ne connaît pas grand chose à cette question éminemment complexe. Dans un jeu de question-réponse très vivant et parfaitement heuristique, l’auteur nous offre simultanément une synthèse et une approche brillante de la période 1789-1799. Des sans-culottes aux jacobins, du destin de Louis XVI à l’éclaircissement de la nature de la carmagnole, de Robespierre à la Terreur… autant de points capitaux qui rafraîchiront la mémoire des adultes et stimuleront la soif de connaissance des plus jeunes.

Le roman vrai de la Révolution de 89 : couronné en 1963 par le Grand Prix du Roman de l'Académie française, réédité avec éclat l'armée du Bicentenaire - et considéré aujourd'hui comme un classique. Au rebours des pratiques du roman dit historique, Margerit n'invente des personnages de fiction (fort peu au total) que pour leur faire vivre la stricte réalité de l'histoire. Le résultat. paradoxal, est un récit à la fois austère et si violemment vivant que le lecteur le plus rétif est incapable de s'en déprendre. Dans ce premier volume: trois personnages issus de la France profonde (la petite bourgeoisie de Limoges) affrontent la vie en y mettant tout leur coeur - et, de grandes espérances. Lise Dupré, mariée par raison au jeune avocat Claude Mounier, qu'elle estime sans trop l'aimer, regrette son amant d'hier, le modeste Bernard Delmay, éconduit par les siens parce qu'il manquait de fortune et d'ambition, et rêve à la suite de Rousseau d'un monde où la société ne brimerait plus les élans du coeur. Et voici qu'au printemps de 1789 Bernard est appelé à Paris, pour siéger aux États généraux convoqués par le roi...

Dans la Vendée de 1793, trois personnages s'affrontent : l'aristocrate Lantenac, fidèle à son passé, son petit-neveu Gauvain, tourné vers l'avenir généreux de la République, et le conventionnel Cimourdain, plus durement soucieux des exigences présentes de la Révolution et de la Terreur. Dans cette épopée où le romancier mêle la fiction de l'intrigue et la réalité de l'Histoire - Danton, Robespierre et Marat sont au centre du livre -, chacun des trois héros se trouve ainsi guidé par une certaine idée du devoir et de l'honneur. Et chacun sera conduit à une forme d'héroïsme qui n'écarte pas la mort.L'écrivain se refuse donc à trancher, et Quatrevingt-Treize n'est pas un roman à thèse : «Je ne veux ni du crime rouge ni du crime blanc.» Mais la violence où s'achevait l'Ancien Régime était certainement un mal nécessaire, et ce qui s'affirme dans ce livre qui paraît en 1874 et sera le dernier roman de Hugo, c'est une vision de l'Histoire qui garde trace, sans doute, de la Commune récente où une même violence fit retour, mais ne s'interdit pas l'espérance.Edition de Bernard Leuilliot.