Versailles à travers les siècles

Le château de Versailles entretient une relation étroite avec l’histoire, la « grande » comme la « petite », l’ancienne comme la plus récente. Jean-Jacques Aillagon, qui présida le domaine pendant quatre ans et lui donna un nouveau souffle plébiscité par le grand public, évoque l’histoire du château à travers cinquante de ses dates-clés. Il offre ainsi au lecteur une promenade à travers les événements et les personnages qui ont jalonné l’histoire de Versailles et en ont marqué le décor. À Louis XIV et Madame de Maintenon répondent Louis XV et ses favorites, Marie-Antoinette et Louis XVI et, plus récemment, Nicolas et Carla Sarkozy. Tour à tour symbole de la monarchie absolue, berceau de la Révolution française ou cadre emblématique du traité de paix mettant un terme aux massacres de la Première Guerre mondiale, Versailles n’a cessé de côtoyer le sort de la France et celui du monde.

L'histoire du château de Versailles commence en septembre 1623, lorsque le roi Louis XIII décide de faire construire un modeste rendez-vous de chasse sur une butte occupée par un moulin à vent dans le bourg de Versailles. Ce village, situé à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Paris et à une dizaine de kilomètres du château de Saint-Germain-en-Laye, compte quelques auberges prospères. A cette époque, ses habitants sont principalement des paysans.

Portes dérobées, passages secrets, cabinets de travail, bibliothèques et appartements privés… le château recèle des lieux cachés dans lesquels les monarques aimaient trouver refuge, loin des pesanteurs de la cour. Ce Versailles intime voisine avec le Versailles officiel : derrière les dix mètres de plafond de la galerie des Glaces s’étagent jusqu’à trois niveaux d’entresols difficiles à imaginer. Les portes de ce domaine méconnu, bruissant encore du souvenir des rois, s’ouvrent exceptionnellement à nous.

Une série esthétiquement ambitieuse qui embarque dans les coulisses de la création de Versailles aux côtés de Louis XIV.

Le château de Versailles, symbole de la grandeur monarchique française, est, depuis cent cinquante ans, un haut lieu de représentation de la République. D’Adolphe Thiers, poussé par la Commune de Paris à s’installer dans la ville royale, à François Hollande, qui conserve le pavillon de la Lanterne pour l’usage présidentiel, les acteurs de la vie républicaine française, présidents, ministres, parlementaires, chefs d’État en visite, ont contribué à écrire l’histoire contemporaine du domaine.Jusqu’en 1953, l’ancienne demeure royale accueille les élections présidentielles dans la grande salle du Congrès et, à partir de 1958, le Parlement s’y réunit pour réviser la Constitution.

Le 6 octobre 1789, le roi et la cour quittent Versailles pour Paris. Jamais plus la monarchie française n’habitera ces lieux pourtant conçus pour elle. Ni Napoléon, ni les Bourbons restaurés, ni Louis-Philippe, ni Napoléon III ne reviendront chez Louis XIV. Quant à la République, si elle prend parfois ses aises à Versailles, elle se méfiera toujours de l’ancien palais des rois… Pourtant, malgré les outrages des hommes et les ravages du temps, Versailles a survécu. Contre vents et marées, tour à tour malmené, restauré, remanié, occupé, réoccupé, sauvé du pire avant d’être rendu à sa splendeur, il aura été jusqu’à nos jours le théâtre d’événements importants.