Le Grand Trianon : château de campagne

Versailles, 1774-1792. Deux décennies presque, qui, pour Marie-Antoinette, furent des années de bonheur et de fêtes avant de s'achever sur l'échafaud. Autour d'elle, le « cercle enchanté » de ses amis, de ses intimes, insouciants, raffinés et avides d'honneurs et d'argent. Ils se nomment Artois, Lamballe, Polignac, Lauzun ou Fersen, ils sont comte, duc ou princesse et profitent de la vie de plaisirs que leur offre une reine toujours plus frivole, indifférente et sûre d'elle. Séduits par leur jeune et capricieuse souveraine, ils ne veulent pas voir que, sorti de Trianon, l'Ancien Régime vit ses dernières heures. Le vent de l'Histoire gronde. Tous, hommes et femmes, seront emportés.

À l'occasion du bicentenaire de l'Empire, le musée du château de Versailles se propose d'évoquer un aspect trop peu connu de son histoire : la réhabilitation du bâtiment après la Révolution. Lors du sénatus-consulte du 18 mai 1804 qui créait l'Empire, Napoléon obtint la jouissance des anciens palais royaux. L'importance du château de Versailles en fit très vite un symbole politique que l'Empereur et ses architectes ne parvinrent jamais à effacer, malgré leur désir de transformer le château principal en résidence impériale. A partir de plans, de vues d'aménagements intérieurs et des soieries, ce catalogue analyse les projets de restructuration du château prévus par l'Empereur, qui n'aboutirent pas. Sont également étudiés dans l'ouvrage les nouveaux aménagements du Petit et du Grand Trianon, ainsi que du Hameau, remeublés pour Napoléon et l'impératrice Marie-Louise qui y résidèrent durant le printemps et l'été, de 1810 à 1813. Résidences de campagne, ces petits châteaux ne subirent guère de transformations.

Le 6 octobre 1789, le roi et la cour quittent Versailles pour Paris. Jamais plus la monarchie française n’habitera ces lieux pourtant conçus pour elle. Ni Napoléon, ni les Bourbons restaurés, ni Louis-Philippe, ni Napoléon III ne reviendront chez Louis XIV. Quant à la République, si elle prend parfois ses aises à Versailles, elle se méfiera toujours de l’ancien palais des rois… Pourtant, malgré les outrages des hommes et les ravages du temps, Versailles a survécu. Contre vents et marées, tour à tour malmené, restauré, remanié, occupé, réoccupé, sauvé du pire avant d’être rendu à sa splendeur, il aura été jusqu’à nos jours le théâtre d’événements importants.

Le château de Versailles, symbole de la grandeur monarchique française, est, depuis cent cinquante ans, un haut lieu de représentation de la République. D’Adolphe Thiers, poussé par la Commune de Paris à s’installer dans la ville royale, à François Hollande, qui conserve le pavillon de la Lanterne pour l’usage présidentiel, les acteurs de la vie républicaine française, présidents, ministres, parlementaires, chefs d’État en visite, ont contribué à écrire l’histoire contemporaine du domaine.Jusqu’en 1953, l’ancienne demeure royale accueille les élections présidentielles dans la grande salle du Congrès et, à partir de 1958, le Parlement s’y réunit pour réviser la Constitution.