Saint-Émilion Souterrain

Inscrite sur la liste du patrimoine mondial par l'Unesco en 1999, la juridiction de Saint-Émilion, sur la rive droite de la Dordogne, aux portes de Bordeaux, constitue un témoignage exceptionnel d'un ensemble architectural de grande qualité et d'un paysage vallonné préservé que la culture de la vigne réunit depuis l'Antiquité. Si la renommée de Saint-Émilion s'est fondée sur la réputation de ses vins, sur la qualité de ses paysages et sur ses monuments religieux, un patrimoine plus discret et tout aussi remarquable demeure méconnu : le bâti civil et l'architecture domestique de la cité médiévale. Il suffit pourtant d'une simple déambulation pour percevoir ici et là, au détour des rues et des escaliers de la ville, des vestiges d'habitations datant du Moyen Âge, dont la densité ne laisse pas de surprendre. Fruit d'un travail collectif associant historiens, historiens d'art et archéologues, l'ouvrage révèle cette architecture en la replaçant dans son contexte urbain médiéval. La diffusion des équipements d'hygiène et de confort étonne, comme les preuves d'équipements collectifs de drainage et d'assainissement. Au delà de la compréhension de l'architecture civile, c'est tout le quotidien des Saint-Émilionnais du Moyen Âge et leur cadre de vie parfois raffiné qui se révèlent aux lecteurs. La forte concentration de ces vestiges sur les XIIe et XIIIe siècles met en lumière l'apogée d'une ville dont tout indique qu'elle avait alors atteint, au terme d'une forte croissance démographique et économique, la deuxième place dans la hiérarchie urbaine du Bordelais.

Voici un extrait de ce que disait un soldat du corps américain stationné dans la cité entre 1918 et 1919 : « Saint-Emilion n'est pas une ville comme toutes les autres, c'est quelque chose de plus qu'une ville ordinaire, une relique du Moyen Age qui, ayant eu la force de résister au travail rongeur du temps, se tient debout en plein XXe siècle. [.] Beaucoup de générations ont vécu dans les environs de ces monuments. Les mours ont changé, mais on va et on ira toujours dans cette petite ville pour rêver [.] et pour déguster son nectar incomparable. » A l'image de ce soldat, l'historien Alain Chaume et le collectionneur Claude Pestaña nous font partager leurs découvertes et nous emmènent au cour de ce Saint-Emilion inscrit dans la légende, nous permettant de le voir sous un autre angle.

Il en est de certaines villes comme de certaines gens : elles ne se livrent que peu à peu et il faut leur savoir grand gré de cette pudeur. Saint-Emilion est de celles-là. Revêtue de la pourpre impériale de ses vins, cette petite cité aquitaine fait depuis longtemps retentir son nom dans le monde entier ; et pourtant, sous l'armure de pierre de ses remparts ébréchés par les guerres et par les siècles, sous les voûtes et dans les cryptes de ses églises, au plus profond de ses grottes, elle recèle bien des secrets. Pour entrer dans l'intimité de cette illustre inconnue, il fait donc prendre son temps. C'est facile car ici tout vous retient : les harmonies subtiles du ciel et du paysage, la présence du passé, l'art de vivre. Nul n'est jamais pressé de quitter ce terroir aimable et ses habitants chaleureux. Dominé par sa Tour du roi, encadré de coteaux boisés, Saint-Emilion, ostensoir élevé il y a mille ans par des mains ferventes au-dessus de la verte nappe des vignobles, vous invite à une lente flânerie. Mais attention ! Une ville peut en cacher une autre. Derrière le Saint-Emilion des cartes postales et des images pieuses se dissimule un Saint-Emilion insolite, celui des initiés. Ces quelques pages ont été écrites pour vous y faire pénétrer, clefs en mains. Sommaire - Au commencement était une pierre - Ausone, le poète astrologue - Sous le signe de Lucine - de la serpente à l'archevêque - les quatre miracles d'Emilion - La cité aux sept portes - L'église monolithe : un site hermétique - L'ombre des templiers - Un alchimiste à Saint-Emilion - Le labyrinthe initiatique de Ferrand - La grotte des Girondins - La Jurade, la sorcière et Saint Valéry - Bibliograhpie