Maison de Louis Pasteur

«Le 28 septembre 1895, à seize heures quarante, Louis Pasteur s'éteint, entouré des siens. Dans sa main crispée, il tient celle de Marie, la femme aimante qui a toujours cru en lui, soutenu ses projets.» De lui, le grand public connaît finalement assez peu de choses, sinon qu'il a découvert le vaccin contre la rage. Cette biographie, écrite à partir de documents inédits, amène le lecteur à pénétrer dans l'intimité d'un homme énigmatique au caractère atypique dont la vie fut en permanence perturbée par les drames d'un destin implacable. Il eut à surmonter successivement le décès de ses proches, notamment la perte de trois de ses filles, avant d'être lui-même frappé d'une hémiplégie qui le priva, à l'âge de quarante-six ans, de l'usage de son bras et de sa jambe gauche. Ces pages émouvantes rendent aussi hommage à Marie, l'épouse, sans l'affection de laquelle il n'aurait jamais pu mener à bien ses recherches et faire face à ses rivaux : ses découvertes révolutionnaires furent souvent combattues par les autorités scientifiques. André Besson, historien et écrivain plusieurs fois récompensé (prix Émile Zola pour Le village englouti, prix Louis-Pergaud pour La louve du Val d'amour, prix des écrivains de langue française pour Une fille de la forêt), est l'auteur de nombreux ouvrages traduits en plusieurs langues, adaptés au cinéma et à la télévision.

Qui était le vrai Louis Pasteur ? D’où tirait-il son génie ? Seul un familier pouvait répondre à ces interrogations et raconter à mots justes la vérité du savant. Cet homme fut René Vallery-Radot, le propre gendre de Pasteur, auteur de ce livre, publié en l’an 19OO, 5 ans après la mort de Pasteur. Les travaux de Pasteur furent conduits au milieu du bouillonnement des recherches de l’époque et de l’emballement des passions dirigées contre ce jeune insolent qui prétendait bouleverser les paradigmes aussi solidement établis que celui de la génération spontanée. Pasteur bousculera les dogmes en révélant, dans l’hostilité générale, l’intervention de microorganismes dans les Mécanismes de fermentation du vin, de la bière et du vinaigre. Ce fut un triomphe qui lui valut une consécration universelle avec la pasteurisation. Ces travaux préliminaires mirent Pasteur sur la voie de la transmission des maladies infectieuses par des agents microscopiques que Littré baptiserait « microbes » et l’amenèrent à promouvoir la célèbre théorie des germes. Celle-ci ouvrit les portes, à la suite des travaux de Davaine, Semmelweis et Lister à l’asepsie et l’antisepsie et leurs applications déterminantes en chirurgie. Elle reçut la consécration dans différentes maladies du monde animal comme le charbon, la maladie des vers à soie, le choléra des poules ou le rouget du porc, prélude à la naissance de l’immunisation au moyen de cultures de microbes atténués et à la fabuleuse aventure, bien connue, de la vaccination contre la rage. Le lecteur qui cherchera dans cet ouvrage l’œuvre de Pasteur et la construction scientifique de ses grandes découvertes ou voudra déceler les subtils ressorts de la pensée pastorienne sera comblé. René Vallery-Radot (1853-1933). Homme de lettres, fut le secrétaire de Charles de Freycinet, président du conseil de la IIIème République sous la présidence de Jules Grévy. En 1879 il épousa Marie-Louise, la fille de Pasteur avec laquelle il eut deux enfants Camille et Louis. Il présida l’Institut Pasteur de 1917 à sa mort.

La découverte de la vaccination contre la rage reste le plus beau titre de gloire de Louis Pasteur (1822-1895); elle lui valut le surnom de " bienfaiteur de l'humanité ". Pasteur n'était pourtant pas médecin, ruais chimiste, et ses travaux furent très divers, allant de la cristallographie jusqu'à la microbiologie en passant par l'étude des fermentations. Malgré leur diversité, tous ces travaux s'articulent les uns aux autres avec une grande logique. Et tous eurent, de la volonté même de Pasteur, une multitude de retombées, non seulement en médecine, niais aussi dans le domaine agro-industriel. Cet ouvrage regroupe, en un panorama chronologique, les principaux textes sur la dissymétrie moléculaire, les fermentations, la génération spontanée, les maladies du vin et de la bière, le choléra des poules, le charbon du mouton, et enfin la vaccination contre la rage.