Le Familistère de Guise

nfluencé par la lecture de Charles Fourier, Jean-Baptiste André Godin, l’inventeur du fameux poêle, se lance, dans une tentative utopique de bâtir une société modèle. La solution sociale qu’il expérimente - fondée sur l’association du capital et du travail - ne se veut pas une tentative personnelle mais un exemple à suivre et à améliorer. Persuadé de la capacité de l’architecture à interagir sur les comportements, il édifie à partir de 1858, un ensemble singulier à proximité de son usine : le Familistère de Guise. Véritable « cité de l’avenir », elle préfigure un monde harmonieux, celui du progrès et de l’épanouissement individuel dans un univers ayant jugulé la lutte des classes. Quand bien même ses écrits et réalisations peuvent être perçus de différentes façons comme en témoignent, depuis lors, réactions comme analyses, ce qui étonne dans la mise en œuvre du Familistère est son caractère précurseur. Dès 1860, le premier des trois édifices de cet « habitat unitaire » est achevé. Seule ou presque la Cité Napoléon, construite sous l’impulsion du président Louis-Napoléon, l’a précédé.

Des logements propres et confortables, des écoles à la pointe de la modernité pédagogique, des loisirs variés, des magasins de proximité, un système de protection sociale contre les accidents de la vie. C'est déjà à partir de 1859, au Familistère de Guise dans l'Aisne, que Jean-Baptiste André Godin bâtit un Palais social, juste aux côtés de son usine d'appareils de chauffage. Rare expérimentation d'inspiration fouriériste qui a su résister au temps, le Familistère est une réponse unique et originale à la question sociale qui tenaille alors une société en voie d'industrialisation. Dans la ruche «familistérienne», la reine porte un nom : solidarité.Autodidacte frotté de spiritisme, homme politique, journaliste, auteur de multiples ouvrages à visée réformiste, Godin (1817-1888) multiplie les rôles tout au long de sa vie. Mais il est avant tout un manufacturier hors normes, doué d'un sens aigu de l'innovation : ses poêles en fonte sont toujours célèbres aujourd'hui. Godin est aussi un socialiste pacifiste qui s'oppose aux principes du libéralisme.

Au XIXe siècle, un industriel concrétisa l'utopie fouriériste en édifiant dans l'Aisne une cité idéale. Aujourd'hui, le site devient un musée.

Le Familistère de Guise. Les poêles Godin. Deux expressions qui nous semblent familières, mais dont beaucoup ignorent quels liens les unissent. Les deux sont en effet l’œuvre d’un même industriel nommé Jean-Baptiste André Godin, qui rêvait de sortir définitivement l’ouvrier de la misère et de l’exploitation sociale. Le « Familistère » qu’il fit construire à Guise (Aisne, France) était ainsi un Palais offert à ses ouvriers, lieu de vie mais aussi d’initiation à la solidarité, au mutualisme et à la gestion d’une entreprise dont ils devaient progressivement devenir les uniques propriétaires, héritant de l’ensemble de l’œuvre à la mort de Godin, en 1888. Et ensuite ? La Société du Familistère de Guise, fruit du socialisme utopique autant que du réformisme républicain, réussit à survivre aux guerres mondiales et aux crises économiques, s’adaptant aux évolutions du marché et à la modernisation de l’industrie, pour finalement s’effondrer, épuisée par les difficultés internes, en plein cœur du printemps 1968. La vie de Godin fut indiscutablement une « success story » édifiante, qui ne cesse d’impressionner aujourd’hui par le courage, l’inventivité et l’altruisme qui furent nécessaires pour constituer cet héritage. Mais ce n’est pas son histoire qui est contée ici : c’est celle de ses héritiers, ces ouvriers qui, pendant 80 ans, assumèrent cette œuvre qui se voulait un modèle de coopération intégrale et firent mentir ceux qui n’y voyaient qu’une utopie sans avenir ni postérité.