Le Désert de Retz

Colonel en rupture d'armée, Krieg vit retiré dans une belle "forteresse" un peu délabrée, non loin du Désert de Retz, cette extravagante "folie" du XVIIIe siècle qui tombe en ruine, à quelques kilomètres de Paris, il mène une existence de hobereau en demi-solde, entre ses chiens, une servante et ses femmes. Certaines se succèdent sans laisser de traces, d'autres résistent, comme Irène, l'actrice, qui l'a aidé de sa présence très tendre, très douce, à franchir cette nouvelle étape de son existence. Seule Isolde Schultz, une Allemande rencontrée aux antipodes, Isolde aux yeux lamés d'or et de violet, pourrait peut-être bouleverser cette paix, cet équilibre difficilement conquis. Elle lui rappelle une autre Isolde, aimée jadis, du moins le croit-il, près de Hambourg, en pleine guerre, alors qu'abattu par les chasseurs de nuit, il se terrait dans une demeure qui ressemble, en négatif, à celle du Désert de Retz. Mais tandis que se mêlent dans son souvenir ces deux passions, la présente et l'ancienne, la fatalité n'oublie pas de nouer soigneusement ses destins parallèles. Avec un sens profond des atmosphères, des lieux, de la solitude, de la nature, aussi, des êtres, Jules Roy réussit à écrire ce qu'on n'espère plus guère des romans d'aujourd'hui : un livre ardent et fort, qui soit en même temps une véritable histoire d'amour.

Expression d'un regard nouveau sur le monde, " paradis terrestre " au milieu de la forêt de Marly, le Désert de Retz est l'oeuvre de l'extravagant François Racine de Monville, et le plus remarquable des jardins anglo-chinois. Conçu à la fin du XVIIIe siècle comme un microcosme architectural et paysager - il abritait un temple grec, une pyramide égyptienne, une pagode chinoise, une tente tartare ce lieu d'exception a de tout temps attiré d'innombrables personnalités politiques dont la reine Marie-Antoinette, Benjamin Franklin et Thomas Jefferson, et suscité de nombreuses créations artistiques contemporaines : Colette, Jacques Prévert, Abel Gance, les Surréalistes, etc. Sauvé de l'anéantissement par la volonté d'André Malraux puis rattaché aux Grands Travaux par François Mitterrand, le Désert de Retz fait aujourd'hui l'objet d'un vaste programme de restauration et ouvre pour la première fois ses portes au public.

Le Désert de Retz est un jardin anglo-chinois créé à la fin du XVIIIe siècle par un aristocrate, François-Nicolas-Henri Racine de Monville. Il est aujourd’hui l’un des rares à subsister dans une forme proche de sa création d’origine. Son propriétaire-créateur le nomma Désert pour évoquer ces endroits solitaires où, dès le xviie siècle on aimait à se retirer et à recevoir sans étiquette. Établi dans un domaine de 40 hectares situé à Saint-Jacquesde- Retz, dans la commune de Chambourcy, le Désert de Retz tire son originalité de ses nombreuses fabriques et de ses essences rares importées des quatre coins du monde. Subsistent encore : la colonne détruite, le Temple au dieu Pan, la Glacière pyramide, la Tente tartare, le Théâtre, le Temple du repos, le ruines des serres chaudes, l’église gothique…

Rompre avec le monde, telle est la volonté d'Alceste. Affligé par l'hypocrisie et la frivolité de la société mondaine, il revendique un idéal d'honnêteté et de transparence des cœur. Un idéal quelque peu anachronique aux yeux d'une noblesse qui a appris à taire son orgueil et à se plier aux compromis de la vie de cour... Alceste s'en moque : il fustige Oronte, le mauvais poète, sans s'embarrasser des convenances. Mais pour son plus grand malheur, il est aussi jalousement amoureux de Célimène, la jeune veuve coquette et reine des salons qui adore médire de ses semblables. De cette situation paradoxale naît la comédie de fâcheries en rodomontades, le ridicule ne tarde pas à rattraper ce misanthrope excessif, emporté et désespérément amoureux...