La Grande Vadrouille à Meursault

1942, un bombardier de la Royal Air Force est abattu au-dessus de Paris par la D.C.A. allemande. Les trois occupants sautent en parachute. Le premier atterrit dans le Zoo de Vincennes, le second sur l'échafaudage du peintre en bâtiment Augustin Bouvet (Bourvil) en train de repeindre la façade de la Kommandantur, et le troisième sur le toit de l'Opéra, pendant la répétition de l'orchestre de Stanislas Lefort (Louis de Funès). En 1966, deux ans après Le Corniaud, Gérard Oury sollicitait à nouveau le tandem Bourvil-De Funès pour les besoins de cette superproduction (14 millions de francs de l'époque) qui allait devenir son plus grand triomphe. Le pari de faire rire avec une histoire se déroulant durant la sombre époque de l'Occupation n'était pas sans risque, mais l'avalanche de gags et le caractère irrésistible de l'affrontement des deux comiques eurent raison des réticences du public. Bourvil et Louis de Funès ne se quittent pratiquement pas du film (contrairement au Corniaud, où ils n'avaient que très peu de scènes ensemble) et le fameux jeu du souffre-douleur et du tortionnaire (les deux faces opposées mais juxtaposées du Français moyen) n'a jamais été plus jubilatoire.

Gérard Oury, Bourvil et Louis de Funès peuvent être fiers, leur Vadrouille est devenue Grande et fait maintenant partie de notre mémoire collective. Ce monument de la comédie a rempli les salles du monde entier, les rediffusions à la télévision explosent encore l'audimat régulièrement. Peu de films connaissent une pareille adhésion du public.  Robert Chazal, biographe de Bourvil et de De Funès écrit à propos de La Grande Vadrouille : "Le type de film sur lequel on aurait aimé qu'un reportage fut fait de A à Z pour en montrer les circonstances du tournage." C'est cette histoire que Vincent Chapeau nous propose. En revenant, tel un pélerin, sur les différents lieux, il a pu recueillir des témoignages  pittoresques : un fermier qui a prêté sa grange, un gendarme qui a tenu son propre rôle en tant que figurant, un jeune journaliste qui a séché les épreuves du baccalauréat afin d'assister aux prises de vues et croiser le regard de ses idoles, l'hôtelier de Beaune, l'aubergiste de Meursault...  Les techniciens, les photographes de plateau, mais aussi Marcel Jullian (co-scénariste), Danièle Thompson et Gérard Oury, tous se souviennent de ces moments inoubliables. Gérard Oury qualifie lui-même de "colonie de vacances" l'ambiance qui régnait alors dans l'équipe. La relecture du film vu des coulisses suit chronologiquement les étapes du tournage. Chaque chapitre regroupe les meilleurs extraits de dialogues, des anecdotes, les photos de repérages, des planches de décor, les images du film mais surtout des clichés amateurs inédits : Bourvil en train de prendre le soleil sur un transat au milieu d'un champ de blé entre deux prises de vues, Michèle Morgan en solex venant rendre visite à Gérard Oury, Louis de Funès en train de déguster du vin dans les caves des fameux hospices de Beaune, et bien évidemment Gérard Oury dirigeant ses acteurs.  Un voyage inédit, ému et nostalgique dans les coulisses d'un chef-d'oeuvre. Passionné de cinéma, Vincent Chapeau est diplômé des Beaux-Arts, il a réalisé les décors de plusieurs courts-métrages.