Jardin Fontana Rosa

L'écrivain espagnol Vicente Blasco Ibáñez est au faîte de sa gloire lorsqu'il écrit «Sur la Côte d'Azur», dans le décor de l'étonnante villa Fontana Rosa à Menton. En neuf récits, il relate les années folles sur la Côte d'Azur, la vie des palaces, le carnaval de Nice, Monte-Carlo et son casino… Il nous livre, entre autres, deux très émouvantes histoires empreintes de nostalgie pour la Belle Époque qui s'est achevée. Fédor Ipatieff, que l'on surnomme «le vieux de la promenade des Anglais», continue à rêver de la sublime Vera Alexandrova et de leur brillant passé, à Nice, où il a échoué, seul et désargenté. Et il est encore question d'amour, des possibles enfuis et de la vanité de la richesse, lors de la rencontre émue sur les hauteurs de Roquebrune entre le milliardaire John Baldwin, l'homme le plus riche du monde, et la duchesse de Pontecorvo, suivante de l'impératrice Eugénie, qui fut la plus belle femme de son temps.

Entre l'Italie et la principauté de Monaco, Menton jouit d'une situation climatique exceptionnelle qui, dès la fin du XIXe siècle, a séduit l'aristocratie et les têtes couronnées. Ce village de pêcheurs est ainsi devenu une cité balnéaire universellement reconnue, déjà célèbre par sa production d'agrumes. Valérie Rondelli-Renoux, directrice des archives municipales de Menton, et François Rosso, journaliste et écrivain, ont choisi de montrer la ville à une époque charnière de son histoire, entre son rattachement à la France en 1861, suivi de son apogée touristique, et la veille de la seconde guerre mondiale. Ce n'est donc déjà plus le village qui a séduit Alexandre Dumas mais ce n'est pas encore la petite ville d'aujourd'hui qui a retenu Jean Cocteau. Un voyage dans le temps rendu concret par la sélection et l'exploitation de 1 200 plaques de verre détenues aux archives municipales de Menton et de cartes postales inédites.