Drôles de dames

De toutes les coutumes et traditions de la vie quotidienne des femmes orientales, le harem est certainement le plus familier et le plus méconnu de l'Occident. Les peintres voyageurs, les écrivains, les poètes ont donné libre cours à leur imagination et à leurs fantasmes autour de ce thème, la réalité se mêle ainsi intimement à l'imaginaire. Outre le thème des odalisques et almées, ce livre traite également de la vie quotidienne, en famille, en promenade, au travail,...

De toutes les coutumes et traditions de la vie quotidienne des femmes orientales, le harem est certainement le plus familier et le plus méconnu de l'Occident. Les peintres voyageurs, les écrivains, les poètes ont donné libre cours à leur imagination et à leurs fantasmes autour de ce thème, la réalité se mêle ainsi intimement à l'imaginaire. Outre le thème des odalisques et almées, ce livre traite également de la vie quotidienne, en famille, en promenade, au travail,...

À la question « qui sont les femmes ? », les artistes répondent de mille façons, depuis les temps les plus reculés. Mais jusqu'à une époque récente, peintres et sculpteurs furent à quelques remarquables exceptions près des hommes : les femmes ont investi massivement la scène artistique seulement au XXe siècle. Auparavant, elles furent présentes dans la création en qualité de muses, commanditaires ou collectionneuses. L'art nous offre donc une représentation de l'identité féminine, à travers divers visages : déesse, mère, épouse, amante, sainte, pécheresse, créature angélique ou diabolique.

Durant près de deux millénaires, la représentation du corps humain -notamment féminin- que l'on retrouve en quantité dans l’art grec, romain ou médiéval n'a posé aucun problème moral particulier aux artistes occidentaux. Mais au XVIe siècle, sous la double pression de l'Eglise et de ce que Norbert Elias a appelé La Civilisation des mœurs, la nudité jusqu’alors naturelle fut jugé indécente, et sa représentation prohibée. Il fallut pour contourner l’interdit, soit publier des gravures sous le manteau (par exemple Les Amours des dieux de Marc-Antoine Raimondi d’après des dessins de Jules Romain en 1524 ) soit passer par des sujets mythologiques, historiques ou bibliques...

Depuis le texte fondateur de Vasari, l'histoire de l'art avait tenu dans l'ombre le travail des femmes peintres. À partir des années 1960, les Feminist Studies et les Gender Studies ont permis de mettre à mal cette tendance et de redécouvrir des artistes majeures dont le travail avait été injustement occulté au profit de celui de leurs homologues masculins. Du fait de leur isolement et de leur faible nombre tout autant que des interdits et des obstacles qui furent opposés à leur formation comme à leur carrière, l'étude des femmes peintres a engagé Martine Lacas à se poser certaines problématiques qui leur sont propres : dans quelles familles sont-elles nées ? Comment se sont-elles formées ?