Abbaye Notre-Dame de Boscodon

En quoi le monachisme, régi par une Règle héritée des temps les plus anciens du christianisme, peut-il servir à penser les rapports entre le christianisme et la modernité contemporaine ? L’hypothèse de ce livre est que cette forme de vie communautaire à l’écart du monde, qui se donne pour l’anticipation du Royaume à venir, condense, à toutes les époques, les tensions et contradictions du rapport du christianisme à son environnement social, à travers les jeux qu’elle établit entre trois régimes de temps : temps de l’Église, temps du Royaume et temps de la société. Du rêve de la reconquête à la révolution œcuménique, de la réinvention de la communauté à l’utopie de l’hospitalité inconditionnelle, le monachisme est un lieu où s’écrit depuis près de deux siècles, à travers les compositions et recompositions des temps, la dramaturgie du christianisme contemporain.

L’histoire des ordres monastiques et religieux au Moyen Âge constitue un chapitre essentiel de l’histoire ecclésiastique et spirituelle de cette période, tellement il est éclatant que moines et religieux – Benoît, Colomban, François d’Assise, Dominique – n’ont cessé de tenir une place importante dans l’Église et d’y exercer une influence durable. Elle permet de plus d’éclairer la question de la vocation religieuse et de voir comment, selon les temps et les hommes, on a donné à celle-ci le sens d’une fuite totale du monde ou d’une préparation spirituelle à l’action. Mais cette histoire déborde de beaucoup le seul cadre religieux, car c’est en tous domaines que les moines ont joué un rôle éminent, aussi bien dans le secteur de la pensée et de l’art que dans celui des institutions, des économies et des techniques.

Saint benoît a rédigé sa règle pour les moines au Mont-Cassin, en Italie centrale, dans le deuxième quart du VIe siècle. A la fin du siècle, son monastère est détruit par les Lombards et les moines dispersés. Pourtant le pape saint Grégoire le Grand va assurer la pérennité de l'oeuvre de Benoît en lui consacrant le livre II de ses Dialogues. Dans le courant du VIIe siècle des monastères se fondent en Gaule sous la Règle de saint Benoît d'Aniane, cette règle deviendra la règle unique des monastères d'Occident. Désormais ou pourra parler d'un ordre bénédictin, bien que cette nébuleuse de monastères, qui tous se réfèrent à la même règle, n'ait jamais reçu la structure juridique d'un ordre proprement dit.C'est l'histoire et l'état actuel de cet ordre qui nous sont présentés succintement ici.

« Tous les lecteurs des enquêtes de frère Cadfael se sont posé la question. Comment ce robuste Gallois, "homme d'armes accompli, brusque et insubordonné, qui ne revenait jamais sur sa parole", s'est-il transformé, à son retour des guerres d'Orient et de Normandie, en pieux moine herboriste doublé d'un policier amateur ? La réponse figure dans l'un des trois récits que rassemble ce recueil. Si le soldat démobilisé n'avait pas eu à déjouer un infâme complot ourdi par son ancien chef contre l'abbaye de Shrewsbury, il n'eût pas eu l'idée de finir ses jours dans ce lieu de paix. Signalons aussi une histoire de chandeliers dérobés où l'on voit frère Cadfael confondre une jolie voleuse, mais s'abstenir de la dénoncer. Car un moine qui a vécu, et parfois péché, ne sera jamais un flic sans âme. »P.-J. F., L'Express