Hotel Magon, Demeure de corsaire

Excepté la piraterie, j'ai fait à peu près tous les genres de navigation. Excepté l'Amérique et la Nouvelle-Hollande, j'ai vu à peu près le monde entier. "Embarqué à treize ans sur la frégate La Forte, Garneray (1783-1857), compagnon de Surcouf, dresse ici la chronique scrupuleuse de ses premières années passées en mer parmi les corsaires de l'Océan Indien. L'époque (1796-1801) est celle des derniers succès de la Marine française, qui connaîtra à Trafalgar le sort que l'on sait : succès dus pour l'essentiel à l'intrépidité de ces capitaines indépendants que la République autorisait à mener la guerre de course aux Anglais, maîtres de l'Inde.

Mémoires d'un gentilhomme corsaire Edward John Trelawney, taillé en Hercule, les cheveux d'un noir de jais, impitoyable et ascétique, devint pirate alors qu'il n'avait pas vingt ans et navigua sur les mers du monde entier au gré des batailles, de ses amitiés et de ses amours. Ce conquérant sauvage impressionna tant la société anglaise qu'elle lui voue depuis cent soixante-dix ans un véritable culte, et Mémoires d'un gentilhomme corsaire demeure à ses yeux le plus grand livre qu'un Britannique ait écrit avant L'Île au trésor. Alexandre Dumas lui-même considérait ces souvenirs comme le plus fabuleux récit d'aventures qu'il eût jamais lu... et alla jusqu'à l'inclure un temps dans ses propres Oeuvres complètes ! « Quatre cents pages d'aventures et d'orgie, qui n'ont pas pris une ride. »  Gilles Lapouge, Le monde « Un tourbillon d'aventures romanesques. » Frédéric Ferney, Le Figaro « Un d'Artagnan, un Monte-Cristo des mers du Sud ! » Jean Clémentin, Le Canard Enchaîné

Qu'est-ce qu'un corsaire ? En Occident, il cessa d'être un pirate, un forban sans foi ni loi, à partir du XVIe siècle. Et c'est pendant les guerres interrompant leurs activités de pêche et de négoce maritime que d'honnêtes gens de mer aspirant à s'enrichir en prenant des risques se firent corsaires, munis d'autorisations légales délivrées par leurs autorités nationales pour "courir sus" aux ennemis en faisant coïncider leur intérêt avec celui de l'Etat. La course fut ainsi une stratégie complémentaire à l'action des marines militaires. De 1689 à 1814, Saint-Malo pratiqua près de 1 400 armements corsaires contre l'Angleterre. C'est pourquoi la cité natale de René Duguay-Troüin et de Robert Surcouf demeure l'un des ports historiques les plus célèbres du monde.