La Sainte Chapelle

L’histoire croisée d’un chef-d’œuvre de l’art gothique et de son pieux bâtisseur : Louis IX, né il y a huit cents ans, qui s’est vu comme une incarnation vivante de Jésus-Christ. Louis IX n’aura jamais atteint son but ultime : reconquérir Jérusalem et vider la Ville sainte des impies. Les deux croisades qu’il entreprit en 1248 et 1270 furent deux échecs retentissants – la première aboutissant à sa capture, la seconde à sa mort –, mais lui assurèrent la considération du pape. S’il marqua l’histoire de la chrétienté, ce fut dans son propre royaume, en plein cœur de Paris. En 1248, il fit édifier à son usage quasi exclusif une chapelle afin d’abriter la Sainte Couronne d’épines de Jésus crucifié. Chef-d’œuvre de l’art gothique, l'édifice servit surtout de catalyseur religieux pour son peuple qui vit dans ce roi couronné à 12 ans un protecteur et un rassembleur. À défaut de pouvoir y pénétrer, les fidèles lui étaient reconnaissants de pouvoir approcher le plus prestigieux reliquaire du monde. Alors qu'on célèbre cette année le huit centième anniversaire de la naissance de saint Louis, le film de Martin Fraudreau raconte la passion mystique de ce souverain martyr puis canonisé. Servi par de somptueuses images de la chapelle et de ses mirifiques vitraux, il établit un parallèle foisonnant entre l'ambition architecturale et l'engagement christique d’un ascète qui, par son exemple, tenta de moraliser la vie publique.

Il est l'ancêtre de tous les rois de France. Mais qui était véritablement saint Louis ? Le jeune prince Louis de Poissy n'a que douze ans lorsqu'il accède au trône. La régence confiée à sa mère, Blanche de Castille, secondée par le grand chambrier de la cour, fait dire aux mauvaises langues que le pouvoir " est entre les mains d'un enfant, d'une femme et d'un vieillard ". Éduqué dès l'âge de sept ans par Philippe Auguste, l'enfant-roi ne tardera pourtant pas à tirer le meilleur parti des enseignements de son grand-père, affirmant son autorité et parachevant la construction de la France telle que nous la connaissons aujourd'hui. À l'occasion de la célébration du 800e anniversaire de la naissance de saint Louis, Louis Bériot dessine le portrait tout en nuances d'un monarque moderne, héraut de la chrétienté et serviteur de la justice, dont le destin embrasse celui d'une nation tout entière – sans passer sous silence le mysticisme exacerbé du seul roi de France canonisé, les échecs de ses deux croisades ou son animosité à l'égard des Juifs du royaume. De l'apprentissage délicat du métier de roi à la consolidation de son pouvoir, du palais du Louvre aux confins du domaine royal jusqu'aux rives de la Méditerranée, il retrace, à travers cette biographie romancée aussi instructive que divertissante, la vie extraordinaire de ce souverain hors du commun animé par trois passions : Dieu, son royaume et son épouse Marguerite.

En 1238, l’empereur latin Baudouin de Flandre met en gage auprès de banquiers vénitiens la relique de la couronne d’épines pour soutenir l’Empire latin d’Orient, qui est agonisant. En cette circonstance, Baudouin propose à son cousin, le roi de France Louis IX, d’acquérir la relique qui, autrement, aurait été vendue aux Vénitiens. Après l’acquisition de la relique, Louis IX bâtit une magnifique chapelle dans l’enceinte du palais royal, la Sainte-Chapelle, pour conserver dignement la relique, et il institue une fête en son honneur, fixée au 11 août, jour de l’arrivée de la relique en France, dans le but de promouvoir le culte de cet objet qui devait devenir un status symbol pour la monarchie française et pour Paris. L’étude des textes de l’office liturgique en l’honneur de la couronne d’épines, qui constitue le principal objet de ce livre, montre comment la monarchie a fait de la translation de la relique en France le support d’un message théologique et politique d’une audace déconcertante. Le désir des monarchies de revendiquer pour elles un charisme religieux propre, de rivaliser avec les rites du clergé, de lui contester la gestion exclusive du sacré, a toujours poussé le pouvoir royal à instituer des fêtes religieuses qui avaient comme centre de rayonnement « le Palais », mais celui du sanctuaire royal de la Sainte-Chapelle à Paris est un cas particulièrement significatif.La couronne devint, dans le langage des liturgistes, un gage entre Dieu et le peuple français. Un gage que Dieu avait remis au roi de France jusqu’au Jugement dernier, quand le Christ en personne serait venu frapper à la porte du palais royal de Paris pour récupérer son étendard le plus royal. De cette manière, la monarchie s’attribuait une légitimité théologico-politique permanente, indépendamment de la reconnaissance de sa fonction par le pouvoir ecclésiastique.

26 avril 1248. La consécration de la Sainte-Chapelle, qui abrite les plus précieuses reliques de la chrétienté, est célébrée avec faste au cour du Palais de la Cité à Paris. Le départ imminent du roi Louis IX pour la croisade et l'effervescence qui règne ce jour-là au sein de la cour en font presque oublier le meurtre de l'architecte à qui l'on doit cet ouvrage. Rademir, le maître-verrier qui a supervisé la réalisation des verrières, connaît la vérité mais s'est juré de se taire. Que cache son silence ? Pourquoi se sent-il menacé et surtout qui était cet architecte dont l'histoire n'a pas retenu le nom ?À travers ce passionnant thriller historique, plongez dans les secrets de l'un des édifices les plus visités de Paris et découvrez avec force l'ouvre des différents corps de métiers (maçons, architectes, maîtres-verriers...) qui ont participé à sa monumentale construction.