Exposition Boffrand, un palais révélé

Le château de Lunéville, appelé aussi le petit Versailles, symbolise au niveau patrimonial ce que les Lorrains possèdent de plus précieux. Au cours de son histoire, le château a été victime de plusieurs incendies. Le dernier date de janvier 2003. Il a déclenché un important mouvement de mobilisation pour sa reconstruction, au-delà de toutes frontières. Depuis 13 ans, des hommes de différents corps de métiers apportent leur fabuleux savoir-faire pour rendre à ce patrimoine sa splendeur et son authenticité, entourés d'une cohorte de talents impressionnants. Ils ont su engendrer une émulation prodigieuse autour de la reconstruction de ce château.

Lunéville n'est pas une résidence de plaisance construite à la campagne pour un prince désireux d'oublier, hors de Nancy sa capitale, les devoirs de sa charge. Emblème d'une autorité souveraine, le château, élevé au début du XVIIIe siècle par Germain Boffrand sur le modèle de Versailles, abrite une Cour brillante. La Maison de Lorraine, à travers Léopold et son fils François III, futur empereur du Saint-Empire, y cultive les Arts, la passion des bâtiments et des jardins. Les meilleurs artistes lorrains, les fournisseurs les plus raffinés, travaillent à la construction et à la décoration du monument, qui génère ainsi une intense activité économique. Lunéville vit ses heures de gloire. En plus des peintres, des sculpteurs, des maçons et des jardiniers, des ateliers de luxe s'implantent dans la petite cité : liciers rivalisant avec les meilleurs ouvriers des Gobelins, armuriers, doreurs, ébénistes, ferronniers...

Au XVIIIe siècle, après des décennies de guerres, de famines et d'oppression, la Lorraine encore indépendante a retrouvé son âme et son éclat sous le règne du duc Léopold. Savants, artistes et entrepreneurs se pressent au château de Lunéville où le prince, selon la mode de l'époque, encourage de florissantes faïenceries. Dans son entourage grandit Manon, enfant muette rescapée d'un massacre inexpliqué.

Le rayonnement de Lunéville doit beaucoup à la décision du duc Léopold 1er d’y installer sa cour et d’y reconstruire un château plus vaste et confortable lorsque, en 1702, il dut quitter Nancy occupée par les Français. Pourtant, c’est vers 990 que Folmar l’ancien construisit le premier château au bord de la Vezouze. Le développement économique et religieux de la ville date des 14e et 15e siècles pour atteindre son apogée au 18e siècle. A partir de cette époque, les fastes du château et son extension stimulent l’activité de la ville : fondation d’une faïencerie, arrivée en garnison de la « gendarmerie de France ».

La vie et l'oeuvre de Germain Boffrand