Après la défaite de la guerre de 1870, Belfort se situe à quelques kilomètres de la frontière allemande. Les frontières françaises sont fragilisées : l'évolution de l'artillerie et des techniques de guerre ont rendu le système défensif institué par Vauban obsolète. A la demande du gouvernement français, le Général Séré de Rivière invente alors un nouveau système. Il crée notamment deux rideaux défensifs : l'un entre les places de Verdun et Toul, et l'autre entre Épinal et Belfort.
La construction du fort du Mont-Vaudois commence en 1874 pour être livré en 1877. Celui-ci a les caractéristiques "classiques" des forts isolés. Culminant à 525m d'altitude, il s'étend sur plus de 5 hectares et est conçu pour vivre en autonomie pendant 6 mois et avec une garnison de près de 700 hommes.
A partir de 1874, des forts militaires sont construits tout autour Belfort. Ils sont destinés à protéger la "trouée de Belfort", et assurer la défense de la place forte.
