Château de Cadillac

Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc et pair d’Épernon, colonel-général de l’infanterie, grand amiral de France, gouverneur de plusieurs grandes provinces et places militaires, servit pendant 72 années, de l’âge de 16 ans à sa mort à 88 ans, six monarques: Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III, Henri IV, Marie de Médicis et Louis XIII. C’est dire s’il a marqué l’histoire de France! Henri III, dont il fut le favori, l’appelait «son fils aîné», Henri IV «son ami», Marie de Médicis «son sauveur». Guez de balzac, qui fut l’un de ses gentilshommes, écrivait avec emphase qu’il était «quelque chose de plus que le grand Turc, le grand Khan et le grand Mongol». Selon Brantôme, il inspira à ses contemporains une crainte superstitieuse: «Vu les hasards qu’a courus M. d’Épernon, il y a plusieurs gens qui ont opinion qu’il soit fée ou qu’il ait un démon ou un esprit familier qui le garde...» Constructeur du château de Cadillac, ce personnage de cape et d’épée eut ainsi une existence extraordinaire. Denis Blanchard-Dignac est notamment l’auteur du Captal de Buch, paru aux Éditions Sud Ouest. Il continue avec cette biographie du duc d’Épernon son enquête sur les grands Gascons qui ont marqué l’histoire de France.

Dominant la bastide de Cadillac et la Garonne, le château de Cadillac incarne la toute-puissance de Jean Louis de Nogaret de La Valette, premier duc d'Épernon. Ce cadet de Gascogne, devenu l'un des favoris d'Henri III, amassa honneurs et richesses, avant de mourir en disgrâce sous le règne de Louis XIII. Édifiée au début du XVIIe siècle, la résidence ducale constitue l'un des premiers exemples d'architecture à la française. De son riche décor intérieur subsistent des vestiges de lambris et de plafonds peints ainsi que de somptueuses cheminées monumentales de marbre et de pierre sculptée. Fortement marquée par plus de cent ans d'occupation carcérale, du début du XIXe siècle aux années 1950, cette demeure continue néanmoins d'illustrer avec éclat la devise du duc d'Épernon : Adversis clarius ardet - « C'est dans l'adversité qu'il brille le plus. » Le château vient de bénéficier d'une vaste campagne de remeublement (tapisseries, mobilier, tableaux, etc.). Olivier du Payrat est administrateur du château de Cadillac. Renaud Serrette est chargé d'inventaire à la direction de la conservation des monuments et des collections du Centre des monuments nationaux. Olivier du Payrat est administrateur du château de Cadillac. Renaud Serrette est chargé d'inventaire à la direction de la conservation des monuments et des collections du Centre des monuments nationaux.