Abbaye Saint-Pierre de Maillezais

Maître François Rabelais… Un des grands médecins de son temps, célébré par ses amis comme celui qui restitue la médecine antique et les textes d’Hippocrate, fait se précipiter la foule des étudiants pour l’écouter, que s’attachent les grands de son temps, tel l’hypocondriaque cardinal Jean Du Bellay ? Un alchimiste ? Ou le charlatan dénoncé par son confrère Sylvius ? Rabelais le franciscain, puis bénédictin, Rabelais le prêtre, chanoine, curé… Mireille Huchon retrace avec maestria le destin de cette figure emblématique des lettres françaises.

Sensuel, facétieux, satirique et railleur, François Rabelais né à la fin du XV° siècle, incarne à lui seul le Moyen-Âge, cette ère féconde d'où le monde moderne est sorti, et l'esprit de recherche, de fièvre intellectuelle de la Renaissance, ses enthousiasmes et ses aspirations.

Le troisième jour de février, Gargantua naît de l'oreille de sa mère. Immédiatement, le nouveau-né assoiffé réclame à boire.Fils de Grandgousier et père de Pantagruel, le géant Gargantua est élevé librement. Il développe sa connaissance des textes anciens et de la nature.Puis vient la guerre avec Picrochole, Gargantua doit à tout prix protéger le royaume..

Août 1536 à Valence, alors que Charles Quint et François Ier sont en guerre, l'aîné des fils de François Ier meurt brutalement après avoir bu. L'échanson est accusé d'empoisonnement et son ami Quentin, pour le défendre auprès du roi, cherche l'appui de François Rabelais. Avec un carnet de recettes modernisées de Bartolomeo Scapi.

Ce livre est né de deux rencontres : la première entre les hommes et la nature, quelque part dans les brumes d'un Moyen Âge éminemment religieux ; la seconde, près d'un millénaire plus tard, entre la communauté scientifique et un site fascinant tant par ses ruines majestueuses et son histoire complexe que par les illustres personnages qui l'on choisi comme résidence ou source d'inspiration. L'île de Maillezais a été battue durant sept siècles par les vagues successives de la grande Histoire. En marge du monde des hommes, couvert de forêts, peuplé d'oiseaux et d'animaux sauvages, ceint de marais, le site originel fut pour ses premiers occupants une sorte de « désert fertile », propre à satisfaire leurs ambitions et leurs besoins. L'abbaye en particulier, fondation comtale de la fin du Xe siècle, s'illustre jusqu'au XVIIe siècle par sa vie religieuse et culturelle, mais également par sa richesse et sa puissance temporelle, sources de nombreuses convoitises. À la fois lieu de pouvoir et lieu de mémoire, Maillezais apparaît en outre comme un espace d'affirmation identitaire.

Une histoire complète sur Maillezais (écrite au XIXe siècle) et sa célèbre abbaye-cathédrale. Construite sur une île du Marais poitevin, au moyen-âge, sous la sauvegarde des comtes de Poitou-ducs d Aquitaine, elle devient rapidement un des sanctuaires majeurs du Bas-Poitou. On y verra passer, entre autres, un certain Rabelais... Lors des guerres de Religion, Maillezais connaît les vicissitudes des établissements religieux, enjeux des luttes entre Catholiques et Protestants. Puis vient la Révolution et la lente et inéluctable démolition, pierre à pierre... Un ouvrage indispensable pour qui visite le site grandiose de Maillezais et qui souhaite approfondir sa connaissance de l histoire du lieu et des hommes qui l ont fait... et détruit !