Places royales : Paris aux XVIIe et XVIIIe siècles

Quand les gens riches et célèbres sont à Paris, ils passent toujours par la plus belle place de la ville : la place Vendôme, conçue par Jules Hardouin-Mansart, l’architecte du Roi Soleil, pour honorer le monarque. Dans ce ravissant ouvrage, Alexis Gregory retrace la merveilleuse épopée de cette placeVendôme, depuis ses tout d.buts jusqu’à son existence au coeur de la mode, de la joaillerie, de la finance et des arts du Paris du xxe siècle – véritable terrain de jeu de la haute société. internationale qui converge vers le Ritz, l’un de ces hôtels les plus élégants et célèbres au monde. Toute une série de personnalités extraordinaires qui ont marqué cette place (les couturières Coco Chanel et Elsa Schiaparelli, les financiers J. P. Morgan et John Law), ainsi que tous les grands noms de la haute société (les duc et duchesse de Windsor, les Vanderbilt, les Rothschild, outre les grands ducs de Russie, les maharadjas d’Inde et des célébrités telles que Lillie Langtry et Ernest Hemingway) offrent désormaisà la place Vendôme une ineffable aura.Alexis Gregory est le fondateur de Vendôme Press, une maison d’éditions nord-américaine spécialisée dans les beaux-arts, la musique, l’architecture, et la culture en général. Il est aujourd’hui vice-président du conseil consultatif de Sotheby’s et membre du comité de visite des peintures du Metropolitan Museum of Art et et des musées d’Harvard. Pianiste amateur, il a créé le prix Vendôme, l’un des concours au piano les plus prestigieux d’Europe, et gère une fondation dédiée aux beaux-arts et à la musique. Il a été promu officier de l’ordre des Arts et des Lettres de la Légion d’Honneur, à Paris. Et, en tant qu’auteur, il a collaboré à de nombreuses revues nordaméricaines (The Journal of Art, Art + Auction, Vanity Fair, Condé Nast Traveler et Town & Country) et a écrit divers ouvrages sur le voyage, ont L’Âge d’or du voyage, 1880-1939, Fortune : Les grandes familles, de Rothschild à Rockefeller et Splendeurs en héritage : Palais et Châteaux des grandes familles d'Europe. il est également l'auteur aux Editions assouline de la Légende  de venise.

A égale distance de la bonhomie de la place des Vosges et du chic glacé de la placeVendôme, la place des Victoires offre une image riche en contrastes. Née en 1685 de la volonté de magnifier Louis XIV alors au zénith de sa gloire, elle a été conçue comme une illustration du prince dans la ville, une " place royale " dont le discours allégorique s'exprime autant dans la statue du souverain que par la cadence architecturale des façades ordonnancées. Chef-d'œuvre de Jules Hardouin-Mansart, elle annonce d'autres ensembles qui, à Paris (place Vendôme) ou en province (Dijon, Rennes, Bordeaux, Nancy...), ont mis la France à l'heure royale. Dès la fin du XVIIIe siècle, cette image connaît de profondes mutations, la principale étant la destruction de l'effigie royale (1792). Rétabli en 1822, le Louis XIV de bronze a changé de position et surtout de symbolique : l'histoire remplace l'allégorie. Enfin, la ville vient ouvrir l'écrin jusque-là fermé sur lui-même, avec le percement de la rue Etienne-Marcel et l'altération des façades d'origine. Carrefour au centre de la cité trépidante, proche des Halles et du commerce des Boulevards, la place des Victoires devient alors la capitale d'un empire de magasins et de marchands de tissus qui, au XXe siècle, est passé du commerce de gros à l'élite des faiseurs de mode. Place royale jadis, place-carrefour naguère, capitale du " bon goût " aujourd'hui, que sera-t-elle demain ? Ces mutations parlent de Paris, mais encore de la France, c'est pourquoi ce livre, rédigé par des historiens de l'art français et allemands, aborde tous les aspects du sujet - historique, esthétique, politique, économique, social et urbain. Il étudie également les deux monuments qui font cortège à la place, l'église Notre-Dame-des-Victoires et la Banque de France, jadis hôtel de Toulouse. Riche d'une illustration de qualité et souvent inédite, ainsi que de nombreuses recherches conduites aux meilleures sources, cet ouvrage contribue à faire redécouvrir un lieu qu'on croit pourtant bien connaître, au cour même de Paris.