Maurice Denis et Eugène Delacroix, de l’atelier au musée

Le peintre Maurice Denis joua un rôle essentiel dans le sauvetage du dernier atelier de Delacroix, place de Fürstenberg, et dans sa transformation en musée. Son engagement comme président de la Société des Amis d’Eugène Delacroix se révéla déterminant. Maurice Denis ne mit pas seulement sa réputation de grand artiste au service du projet de création d’un musée Delacroix ; il s’y dédia, assumant pleinement des missions de directeur de la toute jeune institution. Auprès de lui, Édouard Vuillard, Henri Matisse, Paul Signac, notamment, furent membres actifs de la Société. Le présent ouvrage accompagne l’exposition organisée au musée Delacroix, la première à analyser et valoriser la force et l’ampleur de l’admiration que l’œuvre d’Eugène Delacroix suscita chez ces artistes, nés après sa disparition. Elle bénéficie de prêts exceptionnels de musées français et étrangers : Van Gogh, Gauguin, Odilon Redon, Émile Bernard, Maurice Denis, Vuillard, Matisse se trouvent ainsi réunis dans l’atelier de Delacroix, devenu musée. Naguère lieu de vie et de création, le dernier atelier du peintre s’impose donc bien aujourd’hui, dans le sillage du travail entrepris par Maurice Denis, comme un lieu essentiel de transmission artistique.

" Parce que vous êtes "le plus suggestif de tous les peintres", je pense pouvoir vous faire revenir au Maroc par la magie du verbe. Je vous imagine en ce début d'année 1832, jeune homme élégant et réservé, quitter votre atelier de la rue des Fossés-Saint-Germain, laissant derrière vous une lumière retenue, empêchée par un ciel gris et bas d'éclater, une lumière brève et faible à laquelle les Parisiens finissent par s'habituer. Vous sortez de ce quartier et vous vous trouvez, quelques jours après, inondé par une lumière si vive, si pleine et même brutale que vous subissez un choc. Vous êtes à la fris en Méditerranée et face à l'océan Atlantique ". Tahar Ben Jelloun rend hommage à Eugène Delacroix, converti à la lumière lors de son voyage en Afrique du Nord. Mais au-delà du peintre génial, c'est la beauté de tout un pays qu'il célèbre : celle du Maroc.

Ajaccio possède le privilège de détenir l'ouvre fondatrice du style de Delacroix : La Vierge du Sacré-Cour. Cette toile de grand format, conservée dans la cathédrale, appartient désormais à la Collectivité Territoriale de Corse.Cette histoire rocambolesque d'une commande d'Etat attribuée à Géricault, mais réalisée par Delacroix, se suffirait presque à elle-même. Or, La Vierge du Sacré-Cour constitue surtout le chaînon manquant entre le néoclassicisme et le romantisme : l'ouvre montre d'où vient le peintre et, surtout, annonce où il va. Jusqu'en 1930, seules les études préparatoires, qui ne laissaient guère pressentir l'ouvrage définitif, demeuraient connues des historiens ; une véritable mise en valeur restait donc à faire. Cette étude inédite de La Vierge du Sacré-Cour permet notamment de mesurer l'influence cruciale de la peinture britannique chez Delacroix.

A la fin de sa vie, Delacroix a représenté La Lutte de Jacob avec l'Ange, l'un des épisodes les plus énigmatiques de la Genèse. Cette peinture décore le mur de la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice. C'est le "testament spirituel" de l'artiste. Ce mur cache un secret. Saint-Sulpice est une église ambiguë où tout se passe en coulisses. Admirateur du commissaire Maigret, J-P. Kauffmann a enquêté sur cette peinture et sur cette église, s'attachant surtout à en explorer la face cachée. Il a cherché des indices dans un bar de Dieppe, un château du Quercy, un village de l'Argonne, un chêne de la forêt de Sénart, un terrain de golf du Loiret. Il a suivi à la trace un critique d'art, une conférencière du Louvre, un sculpteur qui a établi son atelier dans les combles de Saint-Sulpice. Tous ces fils entrecroisés finissent par composer un motif central dont l'auteur n'est pas absent. La Lutte avec l'Ange est un livre sur l'origine, la trace, le Mal. Tout homme lutte fatalement un jour avec l'ange. Mais comment identifier le moment de vérité ?

Ce roman des deux frères Goncourt (1867) est une Comédie humaine de la peinture. Le héros principal voit son talent progressivement ruiné par la femme qu'il aime, son modèle et sa maîtresse, Manette Salomon. Il a pour ami un autre artiste, également raté, mais par paresse et goût de la plaisanterie. En contrepoint, un génie inspiré par Rousseau, Millet, Corot, et un peintre mondain et officiel, couronné de succès. Cette intrigue fait revivre toute l'histoire de la peinture entre 1840 et 1860, à l'ombre d'Ingres et de Delacroix, à côté de l'École de Barbizon. On y voit l'École des Beaux-Arts, la Villa Médicis, les Salons. C'est donc un très beau roman méconnu, sur l'amour et l'art, qui s'inscrit entre Le Chef-d'ouvre inconnu de Balzac et L'Ouvre de Zola.

Vivre, c'est voir. Florentine en a la conviction. Mais comment assouvir cette passion qui ne lui permet d'aimer le monde qu'à travers les tableaux ? Pour que son destin s'accomplisse, elle doit quitter les landes venteuses de son enfance, gagner le Paris bouillonnant et cruel des années 1830, ses fumées, ses becs de gaz, sa foule. Et ses artistes. Les approcher, les rencontrer, les comprendre, elle est prête à tout pour y arriver. Du Salon du Grand Louvre où fi gurent les peintres du moment aux blanchisseries où on lave leur linge, la jeune fi lle se faufi le partout. Jusqu'au jour où elle parvient à s'introduire dans un atelier. Chez un peintre visionnaire, hanté par la toute puissance de la couleur. Ensemble, Eugène Delacroix et Florentine Galien vont faire alliance avec la beauté.

Né durant une pèriode d'instabilité qui vit la fin du régime antique, Eugène Delacroix est une figure emblématique du mouvement romantique. Ses toiles démontrent une force dans la composition, avec un équilibre permanent entre le classique et le romantisme. Issu d'une formation classique, Delacroix tire ses influences sur les couleurs de Rubens et El Veronés, et de l'esthétique de Théodore Gericault. Il fut le peintre romantique le plus important de France. On le considère comme un précurseur des révolutions picturales de la fin du XIXème siècle, apportant les prémices de l'impressionnisme.

Eugène Delacroix 1798 - 1863.peintre majeur du mouvement romantique apparu en France au début du XIXe siècle.En 1822, Delacroix fait sa première entrée dans le monde artistique en exposant " Dante et Virgile aux Enfers ", une œuvre vigoureuse, à la composition ambitieuse et aux couleurs très travaillées. Deux ans plus tard, il peint "Le Massacre de Scio"(représentant les massacres perpétrés à Chios en avril 1822 par les Ottomans lors de la guerre d'indépendance grecque), œuvre puissante et engagée, dont l’Etat se porte acquéreur, indifférent à la critique. Ces deux toiles concrétisent la polémique entre romantisme et classicisme, entre dessin et couleur, laquelle suivra le peintre toute sa vie.Lors de l'exposition universelle de 1855, Delacroix présenta une quarantaine de toiles par lesquelles il confirmera son talent.