Marseille et l'épopée du Canal de Suez

Au sommaire du dossier, l'histoire de l'isthme de Suez jusqu'à Bonaparte et l'Expédition d'Égypte, suivie de l'utopie des saint-simoniens et sur leur échec face à Ferdinand de Lesseps. Avec lui, la construction du canal devient réalité. Véritable prouesse technologique, c'est surtout un élan modernisateur qui mobilise l'Égypte et galvanise son vice-roi Ismaël Pacha, dont le portrait est dressé face à celui du pragmatique Ferdinand de Lesseps. Tous deux seront célébrés par des invités prestigieux venus du monde entier assister à l'inauguration du Canal le 17 novembre 1869. Écrivains, photographes et peintres se sont également donné rendez-vous ces jours de novembre pour accomplir la traversée du Canal et nous en livrer un témoignage époustouflant.

Le canal de Suez est un lieu symbolique, à la jonction de trois continents : l'Asie, l'Afrique et l'Europe. C'est une histoire égyptienne qui commence voici près de 4 000 ans. Mais c'est évidemment en même temps une histoire mondiale, compte tenu du positionnement géopolitique du canal. C'est aux alentours de 2000 av. J. -C. que naît l'idée de permettre à des bateaux de passer du Nil à la mer Rouge, et ainsi de relier cette dernière à la Méditerranée. A l'époque moderne, différents projets sont formulés avant que le chantier de construction du canal ne soit mis en oeuvre en 1859. Dix ans plus tard, il est inauguré en grande pompe en présence des représentants des mondes arabe et européen. La vie autour du canal est rythmée par les conflits qui secouent le monde. Le nationalisme arabe émerge durant la Première Guerre mondiale et l'Egypte entame sa lutte pour l'indépendance. Outil de développement économique majeur pour l'Egypte, ainsi qu'en témoigne la nationalisation de 1956 par Nasser, le canal demeure au coeur des événements politiques de la seconde moitié du XXe siècle, et notamment des guerres avec Israël en 1967 et 1973. Au XXIe siècle, les travaux d'extension et de doublement du canal, ainsi que les projets d'urbanisation de la future Egypte permettent à cette histoire millénaire de se tourner vers l'avenir. A travers un choix de documents très variés et les contributions d'une vingtaine de spécialistes français et égyptiens, cet ouvrage retrace les enjeux techniques, politiques et commerciaux du canal dans l'histoire de l'Egypte et du monde.