L'hôtel de la Païva

Entre 1856 et 1866 fut édifié, sur l'avenue des Champs-Elysées, ce qui devait rester comme un chef-d'oeuvre de l'architecture et du décor du second Empire : l'hôtel Païva, construit par l'architecte Pierre Manguin pour la marquise de Païva, courtisane riche et accomplie, devenue dame de goût enviée de l'élite parisienne. Manifeste de cette métamorphose, l'hôtel est pensé comme un écrin exceptionnel accueillant les réalisations des meilleurs artistes et artisans de l'époque. Des peintures de Paul Baudry côtoient des sculptures de Jules Dalou et d'Albert Emest Carrier-Belleuse, des céramiques de Théodore Deck et de superbes cheminées de Barbedienne. A la faveur d'archives récemment découvertes et d'un fonds photographique datant de la construction de l'hôtel, conservé au musée des Arts décoratifs, l'histoire de cette demeure et de sa propriétaire peuvent aujourd'hui être appréhendés sous un nouveau regard.

"Deux diamants jaunes de près de cent carats chacun constituaient le cadeau de noces de l’immortelle marquise de Païva, célèbre courtisane du Second Empire. Mais survinrent la guerre franco-prussienne de 1870, l’abandon de l’Alsace et de la Lorraine et le drame des familles contraintes à tout laisser pour rester françaises. C’est ce que vivent Anna et Michel, son fiancé lorrain contraint de rester dans ce qui va devenir l’Allemagne. Après la découverte des deux diamants, le couple se retrouve de surcroît sous la menace de la redoutable marquise de Païva..."