Les oeuvres du musée des Monuments français dans les sculptures du Louvre

Cet ouvrage offre une sélection de 140 œuvres parmi les 300 000 (35 000 exposées) que possèdent le Louvre et le Louvre -Lens : des œuvres méconnues, mais aussi des chefs d’œuvre bien connus du public qui comportent un élément insolite ou curieux. Par exemple : les musiciens au premier plan des Noces de Cana de Véronèse sont en fait des artistes connus : Titien en joueur de basse, Giacomo Bassano en flûtiste, Tintoret en violoniste et Véronèse lui-même qui est le musicien habillé de blanc avec une viole de gambe Ce choix repose, soit sur l’intérêt particulier qu’une œuvre possède dans l’Histoire (par exemple le portrait de Jean le Bon, premier portrait d’un roi de France), soit l’illustration d’un monde disparu où la magie était quotidienne (par exemple une statue guérisseuse égyptienne), ou encore des anecdotes sur des œuvres d’art (par exemple, la Dame d’Auxerre, statue grecque archaïque récupérée dans une poubelle), ou bien les erreurs historiques de David dans Le Sacre.  L’ouvrage offre encore bien d’autres choses : le socle de l’Obélisque de la Concorde relégué au musée pour cause de singes impudiques ; la plus ancienne œuvre du musée ; des œuvres antiques de style quasi-contemporain ; des énigmes policières avec L’Enlèvement de Fualdès, et pour conclure une devinette dont la solution est dans le livre : Que sont ces mystérieux ronds de métal encastrés dans le sol et marqués Arago ?

Alors que le Grand Louvre, créé il y a vingt-cinq ans, attire aujourd'hui dix millions de visiteurs par an, voit ses collections s'enrichir constamment par achats et donations (création du département des Arts de l'Islam en 2012) et connaît un rayonnement international remarquable (installation d'une succursale à Abou Dhabi), il était temps de lui consacrer une histoire digne de son nom. Histoire architecturale depuis Philippe Auguste, dont le château ressuscité est une impressionnante découverte ; histoire décorative témoin des différentes étapes de construction du palais qui se complètent aujourd'hui par l'appel à des artistes contemporains ; histoire politique des événements survenus dans ces murs, révolutions, assassinats ou triomphes ; histoire des collections retraçant l'afflux, depuis cinq siècles, de centaines de milliers de chefs-d'oeuvre, de l'Egypte aux grands maîtres de la peinture. Ecrite avec brio, cette histoire exhaustive est le fruit de nombreuses recherches et d'innombrables visites du musée.