La femme au siècle des Lumières

Un documentaire de Laurent Préyale (2004), coproduit par LBMG Productions et Yenta Productions (52 min.). Longtemps écrite au masculin, l'histoire a souvent ignoré le rôle joué par les femmes dans le devenir des sociétés. La Révolution au féminin, excellent documentaire de Laurent Préyale, retrace la figure et l'action de quatre d'entre elles (Olympe de Gouges, Louise Michel, Rosa Luxemburg et Dolorès Ibárruri) dont les destins exceptionnels en font des emblèmes de la « révolution au féminin». Olympe de Gouges (1748-1793) Mariée à 16 ans à un homme âgé, mère à 17 ans, c'est son veuvage précoce qui permet à Olympe de Gouges de recouvrer sa liberté de mouvement et de s'installer à Paris. Remarquer la précocité de son engagement politique, marqué du sceau des idées des Lumières : dès 1788, elle plaide, dans des textes pamphlétaires, pour l'instauration d'un impôt payé par tous les ordres, pour des taxes sur les signes extérieurs de richesse, ou encore pour la création d'ateliers d'État pour les ouvriers au chômage. Souligner la postérité de ces idées. Observer la contradiction entre les principes affichés par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et l'exclusion des femmes du droit de vote par la constitution de 1791 (qui instaure un suffrage dit universel mais réservé aux hommes ayant un certain niveau de fortune). Écrire l'article 1 de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne rédigée par Olympe de Gouges : « La femme naît et demeure libre par rapport à l'homme. » Observer que son combat pour le droit des femmes la conduit à une lutte en faveur de l'universalité des droits. Celle-ci se traduit notamment par son combat pour l'abolition de l'esclavage. Remarquer que la société révolutionnaire considère la politique comme l'apanage des hommes. En témoigne cette phrase prononcée par le procureur du tribunal révolutionnaire qui condamne Olympe de Gouges à la guillotine en 1793 : « Depuis quand est-il permis aux femmes d'abjurer leur sexe et de se faire homme ?»

À partir de Causes célèbres, revue mensuelle publiée de 1773 à 1789, Isabelle Vissière a réuni en anthologie les procès dans lesquels apparaissent des femmes. Ainsi se constituent, sous nos yeux, les portraits de celles qui ne sont habituellement pas représentées, humbles visages de paysannes illettrées et de petites bourgeoises. Par-delà la variété des provinces, des fortunes, des états, des rangs sociaux, se dessinent des constantes dans les mentalités, les comportements et les jugements à l’égard des femmes. Ce qui paraît dominer, c’est la violence multiforme avouée ou hypocrite, brutale ou feutrée, sournoisement dissimulée derrière les grands sentiments. Le procès libère la parole et apparaissent en pleine lumière la situation réelle de la femme et son statut juridique. Les procès de femmes sont aussi un plaidoyer en leur faveur. Les avocats — futurs avocats de le Révolution française — combattant, au nom du droit et de l’humanité, toutes formes d’oppression.