Les passages couverts du Sentier

Décrire les passages couverts de Paris du XIXe siècle, c'est faire le portratit de la capitale à cette époque. ""N'est-ce pas le résumé d'une ville entière qu'un passage ?"" écrivait Kermel en 1931, avant d'ajouter : "" en étudiant la face physique des passages de la capitale, on obtient l'expression raisonnée de ses moeurs."" Il n'est pas étonnant que de nombreux écrivains et poètes aient utilisés les passages pour décor de leurs écrits. Aragon, Balzac, Baudelaire, Benjamin, Breton, Chateaubriand, Daudet, Delvau, Girardin, Heine, Hugo, Huysmans, Mercier, Nerval, Romain, Soupault ou encore Zola, pour ne citer que les plus célébres, en témoignent. A travers leurs textes, Patrice de Moncan, historien et spécialiste de ces galeries, nous offre merveilleuses promenades au coeur des mystères du Paris insolite.

Couloirs aux plafonds de verre taillés dans le tissu urbain, les passages couverts parisiens connaissent leur apogée sous la Restauration. Ils sont les héritiers architecturaux du souk oriental – dont ils reprennent les coupoles et la juxtaposition des boutiques –] mais aussi du cloître monastique dont les arcatures rythmant la déambulation donnent le modèle de la répétition singulière des travées commerciales. Les galeries parisiennes présentent l’immense avantage, dans une ville largement dépourvue de trottoirs et d’égouts, de permettre un cheminement à l’abri des intempéries et des voitures. Ces raccourcis commodes deviennent vite des lieux d’attraction et s’offrent, selon l’expression de Walter Benjamin, en « rues lascives du commerce ». La grande refonte haussmannienne de Paris sera fatale à beaucoup de passages, emportés par les percements des larges avenues et des boulevards. Les intérêts se déplacent, tout comme changent les formes du commerce… faisant de la vingtaine de galeries couvertes encore accessibles des parenthèses désuètes au cœur de la ville.