La Maison Chrestia

Francis Jammes n'était pas un grand voyageur. Le poète a passé quasiment toute sa vie dans le triangle aquitain, entre Béarn, Pays basque et Bordeaux. Né en Bigorre en 1868, ayant longtemps vécu à Orthez il décède à Hasparren soixante-dix ans plus tard. Entre ces deux marqueurs de temps fichés dans les Pyrénées, et dont les incidences sont bien connues, la période bordelaise de l'auteur du magnifique recueil De l'Angélus de l'aube à l'Angélus du soir ou de grands romans tels Clara d'Ellebeuse ou d'Almaïde d'Etremont, n'avait jusqu'ici jamais fait l'objet d'un recueil. Francis Jammes, pourtant, vécut dans la grande ville pendant près de neuf années, entre 1880 et 1888, à une période de sa vie dont on peut deviner qu'elle fut cruciale : la fin de l'enfance et l'adolescence. Qu'est-ce que Jammes doit à Bordeaux ? Et inversement, Bordeaux ne doit-il rien à Jammes ? De très nombreux textes, variés et passionnants, viennent en réponse à ces interrogations. Ils permettent de mieux connaître le jeune écrivain en devenir, ses attentes, ses impatiences, en même temps qu'ils révèlent Bordeaux, sa vie, ses quartiers, son milieu artistique et intellectuel, sous un éclairage nouveau et d'une saisissante fraîcheur. Un couple de maisons, le double apprentissage de la mort et de l'amour, le lycée et les diverses rencontres dont celles d'amis, les lectures bordelaises et les premiers écrits constituent les étapes de cette confession à travers le temps qui se révèle captivante et d'une saisissante modernité.

"Un univers comme sans couture entre le dedans et l'en-dehors, où le passé le plus amorti affleure sans cesse le présent le plus vivace, le plus localisé, le tisse, s'y insère, à peine s'aperçoit-on qu'on a dérivé, les jeunes filles d'autrefois y croisent le notaire ou le petit cordonnier, ici, aujourd'hui, dans ce petit canton du monde que, jusqu'au bout, habitera le poète et que ne quitteront pas non plus ses rêves. Précisément localisée, la nature elle-même, campagne, bourgs, villages du Sud-Ouest pyrénéen, le gave y coule, ces lieux, ces routes sont nommés, aux confins du pays basque, d'Orthez à Hasparren, entre Béarn et Espagne, et des pointes parfois y sont poussées jusqu'à Lourdes ou à Laruns, ou bien, en rêverie, débordent le mur des montagnes, se coulent jusqu'à la vallée d'Alméria, passent l'Océan et glissent au loin vers "les îles", sans que jamais pourtant se rompe le fil qui lie le coffre familier, luisant dans l'ombre, à celui du planteur ou de Robinson, le portrait au mur du vieux salon, dans la maison d'enfance, à cet autre intérieur, en Hollande, ou à ces quais, à ces vaisseaux, - sans que jamais non plus Jammes, "poète rustique", il le proclame, il "fume sa pipe en bois avec un bout d'ambre" et ses chiens, nommés eux aussi, le suivent à la chasse, puisse apparaître comme un poète paysan ou, moins encore, un écrivain régionaliste". Jacques Borel