Hôtels de la rue St Honoré, de St Roch à la rue Royale

N'en déplaise à Saint-Simon qui jugeait l'esprit du roi "au-dessous du médiocre", Louis XIV a reçu une solide éducation artistique. Homme de culture, son parrain Mazarin veille à ce qu'il apprenne, entre autres, la musique et la danse. Dans ce dernier domaine qui, à l'époque, fait de vous un homme accompli au même titre que l'escrime et l'équitation, il montre de grandes aptitudes. Des années durant, il se produira dans des spectacles somptueux, qui lui permettront de s'affirmer comme monarque face à une aristocratie frondeuse, quand il interprète le rôle de Jupiter ou du Soleil. Car si Louis XIV est passionné par les arts (au point de superviser lui-même le casting des chanteurs de la Chapelle royale), il sait aussi les instrumentaliser. C'est à une mise en scène du pouvoir que se livrent les plus grands artistes de son temps, chapeautés par le souverain lui-même et par Colbert, véritable "ministre de l'image" du roi. Mais Louis XIV est adepte du "donnant-donnant" et apporte un immense soutien aux artistes qu'il apprécie, prenant ainsi la troupe de Molière sous son auguste aile en pleine cabale dévote contre Tartuffe. Concentration de talents Diffusé à l'occasion du 300e anniversaire de la mort de Louis XIV, ce documentaire revisite cette politique artistique hors du commun et montre comment le Roi-Soleil a influencé l'esthétique de son époque. Au fil des interviews d'historiens, de conservateurs, des chorégraphes et des musicologues, sa personnalité apparaît plus complexe qu'on ne l'imaginait : despotique et tenace certes, mais aussi brillante et passionnée. Le documentaire montre aussi l'incroyable concentration de talents qui l'entourait, dévoilant au passage la face ténébreuse du génial Lully, la disgrâce de La Fontaine, l'amitié entre le roi et Le Nôtre. Au cours de cette déambulation flamboyante, la caméra tourbillonne dans Versailles, splendide écrin où l'autorité royale se manifeste par la surenchère et dont le film raconte l'édification. Il fait la part belle aux arts, dévoilant les mystères des statues et les cours des petits rats de l'opéra, et citant de nombreux extraits d'opéras, de pièces et de films (Le roi danse, Saint-Cyr…).

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, maréchal de France, est sans nul doute l'un des plus étonnants grands personnages du règne de Louis XIV. Prestigieux ingénieur militaire français, c'est aussi un esprit curieux des domaines les plus variés, qu'ils soient politiques (impôts, critique de la révocation de l'édit de Nantes...) ou techniques (hydraulique, urbanisme, agriculture, stratégie militaire...). D passe pour un précurseur du siècle des Lumières. Personnalité attachante, Vauban a suscité l'amitié indéfectible de Louis XIV. D'une honnêteté foncière, gros travailleur, ayant son franc-parler avec les puissants, y compris le roi, il est aussi l'inventeur du " pré carré " : le territoire du royaume, protégé par un réseau de places fortes et d'ouvrages fortifiés. D'abord circonscrit à la région Nord-Pas-de-Calais, il s'est ensuite étendu à toutes les frontières de la France. On lui doit la conception ou le remaniement de plus de deux cents forteresses et ouvrages fortifiés. Le dicton " Ville assiégée par Vauban, ville prise ; ville défendue par Vauban, ville imprenable " correspond à la réalité.