Hameaux, jardins et maisons basses de Belleville-Ménilmontant

Les apaches de la bande à Leca, des voyous qui hantent le quartier de Belleville, ont investi avec leurs femmes une guinguette du bord de Marne, à Joinville-le-Pont. Marie, une prostituée surnommée Casque d'Or en raison de son étincelante chevelure blonde, s'est fâchée avec son amant du moment, le distingué Roland. Surgit alors Raymond, accompagné de son ami d'enfance, Manda, un ancien apache reconverti en charpentier sérieux et convaincu. Entre la belle et le charpentier, le coup de foudre est immédiat. Une passion destructrice, sur fond de rivalité au sein du gang, unit les deux amants…

Venu à Belleville un peu par hasard, guidé par les petites annonces immobilières, le narrateur raconte la lente décrépitude de son quartier. L'école cosmopolite fréquentée par son fils où règnent les inégalités. Les seringues qui traînent partout et qu'on commence à craindre. Le fossé entre les immeubles luxueux de la rue de la Villette et les HLM minables. Les tags, les clodos, les trafics, réalités quotidiennes auxquelles les riverains s'habituent, mais qui les mènent à une méfiance réductrice. Bientôt, il se calfeutreront dans leurs logements douillets, surveillant le dehors de loin. Composé de tableaux vivants, ce récit dur et beau livre la réalité d'un quartier qui, par-delà la criminalité, est menacé par la peur et le repli sur soi.

Chanté et photographié à l'envi, Belleville occupe une place à part dans l'imaginaire parisien. Mille réminiscences et autant de figures - de Casque d'or à Piaf - nourrissent une légende que les amateurs de poésie urbaine cultivent sans se forcer. Les voyages sont le plus souvent accompagnés sur les pentes de la colline inspirée ! Reste que le promeneur empruntant les rues escarpées ou s'aventurant dans les villas endormies n'a jamais le sentiment de pénétrer dans un sanctuaire. Ce n'est pas la moindre séduction du petit miracle bellevillois que de nous inviter à découvrir un territoire intime, tout à la fois hérissé de souvenirs et bien vivant.