La Villa Arnaga

En 1900, alors qu'il s'apprête à faire représenter L'Aiglon sur la scène du théâtre Sarah-Bernhardt, Edmond Rostand est atteint d'une grave pleurésie. Sauvé par le professeur Joseph Grancher, il vient passer sa convalescence à Cambo-les-Bains. Elu à l'Académie française le 30 mai 1901, il est attaqué vivement par la critique, en septembre, pour son audacieuse Ode à l'Impératrice de Russie, alors hôte officielle de la République française. Pour fuir les sarcasmes du parisianisme, il se réfugie à Cambo afin de poursuivre son oeuvre au contact de la nature. Entre 1903 et 1906, il fait bâtir, à l'extrémité d'un promontoire qui domine la vallée de la Nive, une vaste demeure à l'allure de ferme néo-basque qu'il agrémente d'un merveilleux jardin. Après son décès, survenu le 2 décembre 1918, le domaine d'Arnaga entre dans une période d'incertitude qui s'achève en 1960 par l'acquisition du site par la ville de Cambo-les-Bains. Depuis son ouverture au public, le musée Edmond-Rostand installé dans la villa permet aux visiteurs de découvrir les charmes et le raffinement de la Belle-Epoque. Un ouvrage très documenté, véritable historique de la construction de la villa Arnaga, de ses aménagements et des oeuvres artistiques qu'elle contient.

Bienvenue dans les jardins du poète pour une visite tout en images au fil des saisons... Edmond Rostand fut tant séduit par la lumière du Pays basque qu'il décida de s'installer à Cambo et Arnaga vit le jour... Mais Arnaga, ce n'est pas seulement la villa basque née de l'imagination du poète, c'est aussi un jardin magnifique, s'inscrivant avec grâce dans le paysage champêtre d'un promontoire dominant la Nive et ouvrant à l'horizon sur les montagnes proches. Et ce jardin, ou plutôt ces jardins - jardin à la française et jardin anglais déployant, l'un ses symétries, l'autre ses secrets passages -, Rostand lui-même les a patiemment conçus et réalisés, ciselant ses parterres comme ses vers, avec constance et persévérance et dans un même but : la Beauté. Les photographies présentées ici, mises en regard avec des vues anciennes, permettent de suivre Rostand pas à pas dans la patiente élaboration de ses jardins, de l'imaginer ensuite dans ce site merveilleux, s'en inspirant pour forger les vers de « Chantecler », y vivant des moments d'absolu bonheur ou d'intense solitude, son âme à jamais liée à « ce paradis terrestre au bord d'une colline basque ! »...

Cyrano de Bergerac est amoureux de sa cousine Roxane. Mais, celle-ci lui avoue qu'elle aime Christian de Neuvillette, un nouveau cadet qu'elle lui fait promettre de protéger. Conscient de son manque d'esprit, Christian obtient par ailleurs de Cyrano, qu'il écrive pour lui ses lettres d'amour à la belle Roxane.

À la veille de la Grande Guerre, Edmond Rostand est une superstar. Il a connu une ascension fulgurante, à moins de 30 ans, après le triomphe inouï de son Cyrano de Bergerac. Propulsé au cœur des mondanités du Paris de la Belle Époque, élevé au rang de plume nationale, représenté dans le monde entier, il jouit d’un prestige sans égal. Pourtant, il semble toujours avoir voulu fuir secrètement son rôle public, dans sa retraite basque au plus loin de Paris, dans un amour tardif et passionné, et aussi dans une continuelle dépression. Il prédira sa mort, conscient peut-être que la guerre met fin à une époque et qu’il sombre avec elle. La jeune génération littéraire l’oubliera bien vite. Ce sont les failles de ce poète doutant perpétuellement de lui-même, qui connut trop tôt la gloire et s’y brûla les ailes, qu’évoque François Taillandier, nous invitant à partager une fascination et une complicité qu’il éprouve depuis longtemps. Romancier, François Taillandier est notamment l’auteur de Anielka (Grand Prix du roman de l’Académie française) et de La Grande Intrigue, une suite romanesque en cinq volumes. Il a également publié plusieurs essais biographiques sur Balzac, Jorge Luis Borges et Louis Aragon.