Photographe né à Paris, Eli Lotar est le fils du poète roumain Tudor Arghezi. Après une enfance passée à Bucarest il revient en France en 1923. Son intérêt se porte autant sur le cinéma, en collaborant avec le cinéaste Jean Painlevé, que sur la photographie, comme apprenti puis assistant de Germaine Krull.
Proche des dadaïstes et des surréalistes, il introduit cependant une approche moderniste dans sa photographie.En tant que photographe de plateau, il participe aux tournages des films Les Deux Timides (1929) de René Clair, ou encore Une Partie de Campagne de Jean Renoir (1936). Son engagement politique et social l'amène à filmer et photographier les plus
A la fin de sa vie, il se rapproche d'Alberto Giacometti, lui servant de modèle pour sa dernière sculpture.
