Château de Billy

24 juin 1340 -La bataille navale de l'Écluse s'achève par une cruelle défaite. La flotte du roi de France, Philippe VI, est anéantie. Les Anglais s'assurent la maîtrise des mers. Le jeune Ogier d'Argouges perd successivement ses illusions sur la guerre, sa confiance en son suzerain et surtout, il voit, impuissant, bafouer l'honneur de sa famille, une des plus illustres de la Normandie. En effet, son père, le chevalier Godefroy, faussement accusé de trahison, est dégradé devant les survivants du massacre. Les glorieux lions d'or du blason des Argouges sont diffamés, c'est-à-dire privés de leur longue queue en panache, par le véritable responsable de cette tragédie...

Par une nuit sans lune Jehan de Montpéril, le chevalier errant, est chargé d'escorter au fond de la forêt six fossoyeurs porteurs d'un cercueil bardé de fer. C'est une armure vide qu'il s'agit d'enterrer. Une armure maléfique, une armure tueuse qui, dit-on, bouge toute seule et répète, passé minuit, les gestes de mort appris sur le champ de bataille. Malgré cela, bien des chevaliers la convoitent, au risque de voir leur famille décimée par le vêtement de métal ensorcelé. Qu'importe ! N'a-t-il pas la réputation de rendre invincible celui qui s'en revêt ? Une malédiction pèse-t-elle vraiment sur l'armure ? Ou bien quelqu'un se sert-il de cette légende pour mener à bien une vengeance mystérieuse ?

Dans l'Angleterre du XIIème siècle ravagée par la guerre et la famine, des êtres luttent chacun à leur manière pour s'assurer le pouvoir, la gloire, la sainteté, l'amour, ou simplement de quoi survivre. Les batailles sont féroces, les hasards prodigieux, la nature cruelle. Les fresques se peignent à coups d'épée, les destins se taillent à coups de hache et les cathédrales se bâtissent à coups de miracles... et de saintes ruses. La haine règne, mais l'amour aussi, malmené constamment, blessé parfois, mais vainqueur enfin quand un Dieu, à la vérité souvent trop distrait, consent à se laisser toucher par la foi des hommes.

En 1327, quatre enfants sont les témoins d'une poursuite meurtrière dans les bois : un chevalier tue deux soldats au service de la reine, avant d'enfouir dans le sol une lettre mystérieuse, dont le secret pourrait bien mettre en danger la couronne d'Angleterre. Ce jour lie leurs destins à jamais. Les quatre jeunes héros connaîtront chacun une vie exceptionnelle et tourmentée. Gwenda, voleuse espiègle, poursuivra un amour impossible ; Caris, libre et passionnée, qui rêve d'être médecin, devra défier l'autorité de l'Église, et renoncer à celui qu'elle aime ; Merthin deviendra un constructeur de génie, mais, ne pouvant épouser celle qu'il a toujours désirée, rejoindra l'Italie pour accomplir son destin d'architecte ; Ralph - son jeune frère dévoré par l'ambition - deviendra un noble corrompu, prêt à tout pour satisfaire sa soif de pouvoir et de vengeance.

Moyen-âge, grande époque des châteaux-forts et des forteresses imprenables, qui résonnent encore de leurs hauts faits d'armes.C'est dès le Moyen-Âge, alors que des guerres incessantes ravagent le pays, que furent érigés dans toutes les régions de France ces châteaux fortifiés appelés « châteaux forts ». Ces ouvrages représentaient la seule défense contre les invasions, principalement anglaise pendant la « Guerre de cent ans », mais aussi entre les puissants seigneurs. Châteaux forteresses comme celui de l'île d'Yeu cerné par les eaux et qui s'élève dans un paysage grandiose, ou celui de Veauce, sur son éperon rocheux entouré de ravins escarpés. Tous, connus ou méconnus, en ruine, restauré ou dressant encore fièrement leur tour, tous ont une histoire et résonnent de leur glorieux passé.

Le château médiéval est une forteresse. C'est aussi une demeure qui abrite un seigneur, sa famille et ses fidèles. C'est enfin un élément du paysage qui signale la puissance, l'autorité et le prestige de son occupant. L'architecture castrale est ainsi investie d'une triple mission : protéger, loger, magnifier. Il faut l'interpréter à la lumière des combats, des modes de vie, des mentalités. L'histoire des châteaux forts ne saurait se concevoir sans celle de ses habitants. Leur comportement quotidien, leurs préoccupations, font écho aux assauts et aux sièges pour donner sens aux lieux dans lesquels ils vivaient.

Pour évoquer la France au Moyen Âge, ce livre invite le lecteur à parcourir des lieux symboliques de cette période (château, village, cathédrale, ville.). Bien entendu, chaque voyage à ses limites ; il serait impossible d'aller partout en quelques pages, le propos se concentrera sur la France entre le XIe et le XVe siècle. Ce voyage commence dans un donjon féodal de l'an mil et se termine par les appréhensions des hommes et des femmes de la fin du Moyen Âge, conscients qu'un monde se termine et qu'un nouvel ordre se fait jour. Un itinéraire n'est jamais neutre et un bon guide se plaît à faire découvrir aux visiteurs des sites inexplorés. Ces quelques échappées ménagées sur des paysages inattendus des temps jadis, soulignés par la beauté des images que nous a laissées cette époque, ne suffiront pas à évoquer toute la richesse d'une période aussi complexe, mais permettront de s'attarder dans ses étapes les plus accueillantes.