Atelier Cézanne

Ami d'enfance d'Émile Zola, petit bourgeois de province contrarié, artiste longtemps incompris, génie opiniâtre et franchement soupe au lait, Cézanne, au crépuscule de sa vie, avoua un jour qu'il rêvait de « mourir en peignant ». Ce qu'il réussit presque, victime d'une congestion pulmonaire sur les routes d'Aix-en-Provence, devant son chevalet, il y a tout juste cent ans. Une éblouissante biographie, à lire d'une traite, avant d'escalader la montagne Sainte-Victoire ou de foncer au musée d'Orsay...

Cézanne et Zola se rencontrent... oui, mais aussi, ils se séparent. Et ce livre, qui n'est ni roman ni essai, mais un récit fondé sur la réalité historique, raconte en quelques tableaux comment deux amis de jeunesse, que le talent conduira à participer aux luttes esthétiques de leur temps - impressionnisme d'un côté, naturalisme de l'autre -, cesseront de se voir, de se parler même, après la parution de L'Oeuvre, ce roman de Zola dont le héros, peintre raté auquel Cézanne a peut-être cru qu'il avait servi de modèle, se suicide. Avec le talent narratif qu'on lui connaît, Raymond Jean propose ici une réflexion sur les voies de la création et sur le sens que peut prendre la peinture selon qu'elle relève des formes et des couleurs, ou des mots et de la pensée.